Она так долго холила мысль о том, что лучше б ему не появляться в ее жизни… Но теперь ведь думать нужно о другом: он уже появился, что дальше?
Ответа на этот вопрос у Альмы не было. Зато было время. Он ведь дал время. Когда она будет готова, он приедет. Если когда-то будет.
Глава 18
Он обещал ждать, а она должна была написать.
Он ждал. Не появлялся больше месяца. Разве что во снах, но в этом винить Альма могла только себя. Ринар ведь не виноват что она горит ночами от его воображаемых прикосновений, взглядов из глубин сна, тихих слов, часть из которых он говорил, а часть она додумала сама.
Альма искренне надеялась, что будет все не так. Это время должно было помочь ей набраться сил, настроиться на борьбу с ним, выстроить в логическую последовательность все, что ее не устраивает волнует, бесит.
А закончилось все тем, что… она расслабилась.
— Леди Альма, может я сама, а вы пока вот яблочко съешьте? — Марта с надеждой посмотрела на хозяйку, а потом тяжко вздохнула, смиряясь, что нет. Самой ей сегодня готовить не светит.
Каждый раз, когда Альма изъявляла желание приобщиться к прекрасному, властительницы кухни напрягались — будто ждали подвоха… Правда проходило полчаса и по помещению уже разносился дружный смех — их леди умела быть жутко холодной, но так же хорошо умела и склонять к себе.
Довольно часто в последнее время Альма позволяла себе проводить время с людьми. Наедине с собой ей было сложней — чаще думалось о нем, а здесь, в компании весело трещащих поварих, энергия шла в нужное русло.
— Такими темпами, скоро вы нас рассчитаете, миледи, — Марта лукаво подмигнула хозяйке, стирая влажным полотенцем с ее лица следы муки.
— Почему? — сама же леди Тамерли, как ее называли здесь вопреки частым просьбам этого не делать, настолько увлеклась процессом, что не заметила, как мука запылила лицо, волосы, платье.
— Узнаете все наши секреты, будете сами готовить. Себе и лорду тоже. Зачем тогда мы-то здесь нужны будем?
Альма усмехнулась. Бояться о потере места им уж точно не стоило. Это не ее дом и не ее прислуга. Здесь все решает Ринар. Она же пытается держаться подальше от любой необходимости вести себя как хозяйка.
А тем более мысли о том, что она будет готовить лорду… Слишком они идеализируют их сложные отсутствующие отношение.
— Леди Альма, письмо, — в кухню вошел управляющий, протянул конверт.
Попытка заставить себя не улыбаться окончилась капитуляцией. В конце концов, Ринар же не видит, как она реагирует так к чему скрываться?
Расплываясь в улыбке, девушка вытерла о фартук руки, взяла конверт.
— Я вернусь, — даже не обернувшись, бросила фразу напоследок, а потом убежала в комнату.
Оставшиеся в кухне дождались, когда затихнет звук удаляющихся шагов, а потом продолжили разговор.
— Когда уже лорд приедет? А то все письма и письма. Такими темпами долго нам не видеть маленьких лордов…
— Они повздорили перед его отъездом…
— Они и перед прошлыми вздорили. Мало ли… Милые бранятся, только тешатся.
— Так уж милые, — Марта посмотрела на тесто, которое старательно вымешивала, с досадой. — Он ведь ее не по большой любви взял, а чтоб ребеночка родила. Все знают, у лорда первая жена красавица, чистокровная… А наша леди Альма… Тоже красивая, но ведь человек.
— Человек, — управляющий кивнул, присаживаясь на краешек стула. — Да только знаешь… Он так смотрит на нашу леди, так смотрит… Вряд ли на двух женщин так смотреть можно.
— Вам-то, мужчинам, лучше знать, как на двух женщин смотреть можно, — Марта задорно подмигнула пожилому уже управляющему, а потом, получив веселый смех в ответ, вновь принялась за тесто.
Альма взлетела по лестнице, домчала до спальни, не заботясь о том, что получилось громко, хлопнула дверью, задержала на секунду дыхание, а потом попыталась дышать уже не так шумно, распечатала конверт.
Он обещал не приезжать, пока она не попросит. Но он ни слова не говорил о том, что не будет писать.
Получив первое письмо, Альма опрометчиво бросила его в камин, даже не распечатав конверт. Тогда она была еще слишком зла — не могла простить испорченный побег. Вот только на третий день уже откровенно жалела о своем поступке.
Через неделю пришло второе письмо. Ринар оказался удивительно прозорлив.
«Думаю, то письмо погибло смертью храбрых, подозреваю, это постигнет та же участь, но ты хотя бы рискнешь его прочесть…»
Она рискнула. Потом было третье, четвертое и пятое письмо. Он писал через три-четыре дня. Вряд ли надеялся получить хоть один ответ. На это Альма была откровенно не готова.