— Я верю, девочка моя, верю, — он не сопротивлялся, когда Альма целовала во второй, третий раз, когда снова прижималась, даря столько нежности, сколько не было в ней никогда. Потом терпеливо ждал, когда она найдет в себе силы оторваться от его воротника, отступит. — Только будь осторожна. Сплетни… Никто не должен узнать, что ты кальми. Люди до сих пор расправляются с такими, как вы, а лорды… Ни один лорд не упустит тебя, стоит только заподозрить… Не забывай о мороке. И будь предельно осторожна. Никто и никогда не должен узнать. Даже самый близкий. Даже тот, кто представится матерью, отцом, ребенком. Поклянись, гелин, что никому не расскажешь.
— Клянусь, — Альма кивнула, принимая единственное условие наставника. Это куда легче, чем пообещать писать, приезжать, видеться. Эту клятву она может хотя бы попытаться исполнить.
— Когда ты собираешься ехать?
— Как только подадут экипаж. Я попросила об этом час тому. Решила не тревожить лорда Тамерли, сами справимся, — а вот теперь Аргамон посмотрел с жалостью. Он прекрасно понимал Альму. Знал, что гордость не позволит ей остаться здесь, наблюдать за вновь обретенным счастьем и делать вид, что так и надо. Потому-то и не чаял особых надежд ее уговорить.
— Справишься, гелин. Ты со всем справишься, — поцеловав девушку напоследок в огненно-рыжую макушку, Аргамон вышел. Вышел, улыбаясь, чтобы потом…
Он редко делал подобное, предпочитал вести себя аккуратно, но сейчас просто не смог. Ему срочно нужно было выпустить пар.
— Асиг, — земля под ногами может разверзнуться. Аргамон сделал шаг вперед, а через секунду был уже в преисподней. Он просто хотел спросить: как? Как можно так ошибаться?
Свира пришла к Альме почти сразу же после Аргамона. Она вела себя странно. Альма видела, что девушка растеряна, не могла только понять в чем дело. То ли предчувствует разлуку и будет скучать, то ли эту самую разлуку предвкушает…
— Почему вы уезжаете, леди Альма? Вас кто-то обидел?
— Нет, с чего ты взяла?
— Просто так неожиданно… Вы ведь не попрощались с Кроном…
— А он-то тут при чем? — Альма склонила голову, внимательно наблюдая за служанкой. Она пыталась делать беспристрастный вид, но получалось не слишком хорошо.
— Ни при чем… Я просто подумала, что вы хотели бы с ним попрощаться. Или вы… Или вы не прощаетесь? — девушку осенила какая-то догадка. — Вы что… Вы собираетесь бежать с Кроном?
Свира поднесла ко рту руку, а глаза девушки увеличили в размере, занимая теперь добрую половину лица.
— Что за глупости? — Альма искренне усмехнулась. — Я никуда ни от кого и ни с кем не бегу. Просто уезжаю. Хочу начать новую жизнь. Хочу блистать в столице, — Альма игриво приложила к голове одну из шляпок, которые брать не собиралась.
Как Ринар планировал объяснять появление хорошо забытой старой жены, ее не волновало. Она знала, что сделано это будет таким образом, что ее ни в чем не заподозрят, остальное уже не интересовало.
— Блистать? — Свира села на кровать, пораженная собственной же догадкой. — А как же тогда Крон? Вы ему сказали, что вы…
— Забирай его себе, Свира! — Альма подлетела к служанке, схватила ее за руки, заставила подняться, а потом с хохотом закружила. — Забирай себе! Я же знаю, ты по нему с ума сходишь. Я уезжаю, мне он не нужен. И я ему не нужна. Он меня быстро забудет, а ты будешь рядом. Обогрей, облюби. Я буду за вас рада.
Остановившись, Альма сняла с головы шляпку, вручая ее то ли подруге, то ли служанке. Свира никогда не была для нее слишком близкой, между ними всегда стояла зависть по отношению к богатству, а еще важней — к Крону, но уезжая, Альма хотела хотя бы о ней оставить в памяти хорошие воспоминания.
— И это возьми, — схватив с трюмо свой любимый шелковый платок, Альма вложила в ладонь растерянной Свиры еще и его. — Береги себя, — девушка притянула горничную в объятья, сжала сильней, — и его тоже береги, хорошо? Он достоин лучшего… лучшего, чем я.
С Кроном она решила не видеться. Что она ему скажет? Что не любит и ради него не готова жертвовать ничем? Что уедет и даже не вспомнит? А ведь так и есть. Она не пожалеет, что оставила его в прошлом. Не пожалеет, что отказалась от кольца, что не решилась встретиться перед отъездом тоже не пожалеет.
Лучше уехать так, не попрощавшись, чем растоптать его сердце еще раз. По ее сердцу потоптались хорошо. Альма знала, как это больно. Потому-то подобной боли молодому человеку не желала.
Надежда на то, что Ринар просто не заметит, что воспитанница уехала, теплилась в Альме до последнего. До того самого момента, как он настиг ее, уже покидающую комнату.