Вот теперь Альма попыталась придать лицу максимально равнодушно-учтивое выражение, улыбнуться, бросить, будто невзначай:
— Какими судьбами вы тут, мой лорд?
— Как ты отнесешься к варианту… Соскучился? — Ринар вновь склонил голову, продолжая неотрывно смотреть прямо в глаза. Это нервировало. Не давало должным образом реагировать, беспристрастно улыбаться и легкомысленно посмеиваться.
За спиной Альмы хмыкнули. А ведь она успела уже забыть о короле. Обо всем успела забыть.
— Вряд ли, мой лорд. У вас: скорей всего, нет времени скучать, — дома ведь ждет такая любимая, такая желанная, такая незаменимая Наэлла. Вслух Альма сказала не это. — В Приграничье опять мятежи. Люди волнуются. У вас, наверное, полно дел.
— Видишь, Ринар, весь двор заботится о судьбе королевства, даже самые очаровательные из фрейлин и те забивают голову делами Приграничья.
Ринар на какое-то время переместился взглядом в пространство над плечом Альмы, тем самым давая девушке возможность перевести дух. Он усмехнулся, теперь обращаясь уже к королю.
— Думаю, о делах мы поговорим позже, Ваше Величество. И в Приграничье не все так плохо.
— Хочу верить, что до «так плохо», ты не доведешь.
— Простите, Ваше Величество, могу я уйти, не слишком хорошо себя чувствую, — Альма никогда бы не позволила себе встрять в разговор короля с любым из лордов. Никогда не позволила себе перебить, да и просить отпустить ее раньше, чем это покажется уместным повелителю, тоже никогда бы не стала. Но сейчас понимала, что просто не может. Не может находиться с Ринаром в одной комнате. Не может, когда ее распирает злость.
— Вызвать лекаря? — видимо, вид у нее действительно был не лучший. В правдивости ее слов король не усомнился, только нахмурился, заглядывая в зеленые глаза с волнением. Ринар тоже попытался заглянуть, но Альма не собиралась больше на него смотреть. Не могла.
— Нет, благодарю, просто… Кажется, погода меняется. Боюсь, начнется мигрень…
— Иди, — Сенигар кивнул, позволяя откланяться.
— Рада была повидаться, мой лорд, — Альма вновь склонила голову, поворачиваясь к когда-то опекуну. — Надеюсь, вы решите дела как можно быстрей.
Надеялась Альма лишь на то, что он пропадет сегодня же. Очень надеялась. Наверное, слишком отчаянно. Просто потому, что понятия не имела, сможет ли выдержать, если придется встретиться с ним снова.
— Спасибо, Альма. Я тоже очень на это надеюсь.
Вновь подхватив подол платья, девушка направилась к двери. Не стала дожидаться, когда ее откроют, справившись с этой задачей самостоятельно одним взмахом руки. Одна из створок ударилась о косяк, чуть не покалечив стоявшего за ней стражника.
— Спокойней, Альма, спокойней, — девушка прошептала приказ себе под нос, ускоряя шаг. Ведь восемь лет не могли пройти зря? Ведь не может она до сих пор так обижаться на этого мужчину? Не может ей до сих пор быть так горько от одного взгляда на него? Нельзя через восемь лет так отчетливо помнить каждую его черточку и помнить его запах тоже нельзя. И ненавидеть так неистово через столько лет нельзя. Это ведь была детская влюбленность. Всего лишь детская влюбленность.
Девушка застонала. Она ведь уже не ребенок. Далеко не ребенок. Так почему сердце сейчас ноет? Почему так гулко бьется? Почему хочется вернуться и бросить в лицо Ринару все те сомненья, которые снедали на протяжении восьми лет? А ведь они снедали.
— Альма… — ее окликнули негромко, подошли практически неслышно, мягко придержали за локоть, призывая остановиться.
Она остановилась.
— Что, мой лорд? — только не обернулась и на него не посмотрела. А еще попыталась стряхнуть руку со своего локтя. Он отпустил. Только не сразу.
— Ты так рада меня видеть, что бежишь при первой же возможности? — пусть он сейчас не касался, но его присутствие было слишком ощутимым. Огромный коридор, просто немыслимо большой, а ему обязательно стоять так близко. Настолько, что ощутим жар тела.
— Вы могли бы предупредить о своем приезде, мой лорд. В этом случая я не была бы так… удивлена.
— В прошлый раз предупреждал, гелин…
Альма скривилась. Ее уже сто лет никто так не называл. Теперь-то она точно не гелин. И никогда уже ею не станет. Она делит ложе с королем, в сущности, лишь ради того, чтоб никогда и ни для кого не стать гелин, невестой.
И да, в прошлый раз он предупреждал. И не только в прошлый. За эти долгие годы лорд Тамерли несколько раз являлся ко двору. На советы с королем, праздники. Редко, реже, чем равные ему по титулу, но каждый раз Альма была предупреждена, и именно поэтому всегда сбегала. С Ее Высочеством на воды. С королевой в дом матери. С позволения монархов в отдаленные местности, будто в поисках родителей. Будто. На самом деле это было Альме не нужно. Она просто хотела знать, что с Ринаром не пересечется. И с самим Ринаром и с его… семьей.