Посчитав, что разговор окончен, Альма улыбнулась, обошла Ринара, толкнула дверь ведущую в зал, лишь на миг освещая их такой темный, узкий, душный, тесный коридор, а потом вновь погружая его во мрак.
— Очень надеюсь, Альма, что когда-то ты простишь меня за это.
Покачав головой, Ринар направился в противоположную сторону. Ему предстояло, как любому гостю, пройти несколько кругов ада: ожидание появления монаршей семьи, ее приветствия, потом очередь на собственное приветствие, танцы, поднятые бокалы, бесконечные разговоры, а еще…
Асмагу нужно было время на то, чтобы начать действовать.
— До сих пор не могу поверить, что ты остался так надолго.
Устроившись на троне, Дария оглядывала весело шумящую толпу. Шел второй час бала. Играла музыка, пары кружились в веселом танце, то и дело звенели бокалы, слышался высокий женский смех.
Ринар устроился рядом.
— Не переживай сестренка, завтра я уеду, — мужчина улыбнулся, за что получил укоризненный взгляд серых глаз блондинки.
— Гэйя успела к тебе привязаться. Спрашивала, скоро ли ты вернешься.
— Надеюсь, не скоро. В этом приезд я исполнил долг на десятилетия вперед.
— Это правда, вот только до сих пор не могу понять, почему вдруг… — Дария лукаво улыбнулась, блеснув глазами, не в первый уже раз пытаясь вывести брата на чистую воду. — Неужели лорд Тамерли повздорил с новоиспеченной женой и решил переждать бурю вдалеке от любимой?
Ринар скривился, а королева продолжила:
— С ней ведь мы так еще ни разу и не виделись, почему не взял леди Тамерли с собой?
Так случилось, что Дария знала правду. Знала, что новая жена — скорей хорошо забытая старая. Но ведь сам Ринар не был в курсе об этом знании королевы. И ей было жутко любопытно, как он сможет увернуться от нежелательного допроса.
— Она не любит толпу, дворец ее не прельщает.
Дария кивнула. Брат явно был не настроен выдумывать более изощренный вариант. Но не признать, что в их многолетней скрытности, был смысл, Дария не могла.
После неожиданной женитьбы лорда Ринара слух о выдающемся событии докатился и до столицы. Никто не удивился, что не был приглашен, не удивился, что невеста — достаточно загадочная личность, о которой никто ничего толком не знает. Не удивился, что сам лорд не спешит делиться радостью. Многие помнили прежнюю его трагедию, а кто не помнил — тот слышал рассказы о ней. Молодой лорд и так слишком долго переживал смерть первой жены, чтоб выставлять вторую напоказ.
Благодаря отдаленному расположению и редким визитам в столицу, о его браке быстро забыли, занявшись другими сплетнями. Ведь практически в то же время, что где-то на западе был заключен брак, в столицу прибыла воспитанница лорда Ринара. Простая человеческая девочка, ставшая сначала приближенной фрейлиной Ее Величества, а потом и любовницей короля. Перемывать косточки ей было куда интересней.
— Ты сделал все, что хотел? — Дария улыбнулась мужу, который в этот самый момент встал, чтобы провозгласить очередной тост, а потом вновь обратила все свое внимание на брата.
— Еще нет, — он же блуждал задумчивым взглядом по толпе. — Надеюсь, сегодня сделаю все…
— Этот год был не самым простым в жизни Азарии…
Король поднял кубок, начиная речь. В тот же момент разговоры затихли, музыка остановилась на не самом удачном завершительном аккорде, танцующие застыли в немыслимых позах. Дария повернулась к мужу, смотря на него со всей нежностью и благоговением.
А Ринар наконец-то нашел взглядом ту, которую так настойчиво искал. Подозвав одного из слуг, ответственных за то, чтоб гости не оставались с пустыми бокалами, он вложил в ладонь парня записку, а потом кивнул в нужную сторону, поручая доставить послание адресату.
Выждав, пока слуга найдет Альму, протянет ей записку, а потом, проследив за тем, как девушка разворачивает, читает ее, Ринар обошел зал по дуге, скрываясь за одной из многочисленных дверей.
Король закончил свою речь, по залу пронеслись овации.
Альма чувствовала себя ужасно. Просто ужасно. Практически с самого начала вечера ее бросало в жар, тело ныло, мысли путались. Почему-то думать она могла лишь об одном — о том, как Ринар ее целовал тогда, в ее покоях, как прохаживал руками по телу, как говорил о запахе желания.
Если бы он был сейчас рядом, понял бы, что запах желания может быть куда более насыщенным и невыносимым. Альма горела, не могла понять, в чем причина такого состояния, а еще не могла ничего с собой поделать.