– Жестоко, – заметила Прю. – Однако для фотографии подойдет. На роль Аида я выберу самого смуглого и самого таинственного парня в нашей группе. Не терпится посмотреть, как они все вместе будут смотреться.
– Что ж, тебе долго не придется ждать, – предупредила Пайпер, когда позвонили в дверь.
Прю взглянула на часы.
– Один из них пришел рано! – скептически сказала она и выбежала из кухни.
– Оох, как хочется посмотреть на красивых людей! – выбежала следом за Прю в фойе Пайпер, забыв снять рукавицы.
Прю распахнула застекленную дверь и затаила дыхание. Перед ней стоял высокий, угловатый молодой человек с прядью блестящих черных волос, напряженными голубыми глазами, в донельзя потрепанных парусиновых плотницких штанах и фуфайке-безрукавке – наряде, который так и вопил: "Я художник". Он с трудом тащил огромную деревянную коробку, которая держалась на трех шатких ножках. С одного конца коробки свисала ткань из черного бархата,
– Ну надо же, – прошептала Пайпер, подсматривая через плечо Прю. – Похоже, пришел наш Аид. Он великолепен!
– Прю Холлиуэл? – одарил их улыбкой молодой человек. – Я Никос. Вы подруга Фиби?
– Да заходите же, – пригласила Прю, отступая назад. Она указала на деревянную коробку. – Неужели это то, чего я жду?
Никос поставил странную штуковину перед ней.
– Совершенно верно – это старая коробка Брауни, из которой выскакивают портреты примерно 1904 года производства, – пояснил он. – Мой отец… что ж, его вполне можно считать коллекционером. У него в подвале полно старых вещей. Узнав про викторианскую тему, я подумал, что вам, может быть, захочется приложить руку к такому старому фотоаппарату.
– И вы еще спрашиваете! – воскликнула Прю. – Нет ничего лучше. Почему я сама до такого не додумалась? Фотоаппарат Викторианской эпохи со стеклянными пластинами вместо современной пленки. Фотографии, снятые таким аппаратом, будут выглядеть как; изображения из другой эпохи и дадут мне преимущество в соревновании. Никос, как мне благодарить вас?
– Не надо, – улыбнулся парень. – Я готов на все ради сестры Фиби.
– Хорошо, а почему бы не поздороваться с самой Фиби? – раздался голос позади них. Все трое обернулись и узрели младшую Холлиуэл, в прозрачном греческом платье позировавшую в дверях фойе. Высокая талия платья была перевязана крест-накрест золотыми лентами в тон с позолоченными ремешками на сандалиях. Еще больше золотых лент оказалось вплетено в волосы Фиби, которые она завила и убрала на голове короной. Змея свисала с ее предплечий, и одна жемчужина на шее довершала картину. Фиби выглядела так словно вышла прямо из греческого фриза.
– Фиби, ты бесподобна, – оценил Никос!
– Правда! – согласилась Прю. – Можно! сейчас же снимать.
– Я нашла свой костюм на кухне и тут же переоделась, – объяснила Фиби, протискиваясь мимо Прю. Затем поцеловала Никоса в щеку.
– Привет, олимпийский бог, – поздоровалась она с Никосом.
– Ого, – пробормотала Пайпер, закатывая глаза. – Пойдемте выбирать наряд для Аида.
Прю схватила фотоаппарат и вместе с Пайпер выскользнула из фойе, предоставляя Фиби возможность пофлиртовать со своим новым возлюбленным.
– Вот то, что и требовалось доказать, – подытожил Никос. – Ты прекрасна всегда – Будь то древнегреческая, Викторианская или современная эпоха…
– Ай, какая ерунда, – всплеснула руками Фиби, хлопая покрытыми позолотой ресницами. – Продолжай…
– Хорошо, – подтвердил Никос. – Я продолжаю.
Он наклонился к ней.
"Он собирается поцеловать меня, – подумала Фиби, закрывая глаза. – Все вышло, как задумала…"
И тут зазвенел колокольчик над дверью.
– Ой, – произнес Никос, отскакивая назад. – Похоже, дверной звонок.
– Наверно, – вздохнула Фиби. С чувством раздражения она тихо подошла к двери и распахнула ее. На крыльце стояла Хлоэ, тонкая и гибкая светловолосая девушка с такой бледной кожей, что она казалась почти прозрачной. Ее совершенные, надутые губки сложились в презрительную усмешку. Увидев высокомерную красотку на территории колледжа, Фиби поняла, что она идеально подойдет для фотографии Прю. Конечно, она не догадывалась, что Хлоэ продемонстрирует замашки супермодели. Фиби вздохнула и закатила глаза. "Что же еще я могла ожидать?" – вздохнула Фиби.
Рядом с Хлоэ стоял очень красивый, мускулистый парень с каштановыми волосами и полной одежды объемистой сумкой.
– Привет, я Митчелл, – представился парень, протягивая руку Фиби. – Я буду ассистентом Прю во время съемки.
Наконец Хлоэ тоже решилась заговорить.
– Привет, Фиби, – протянула она, гордо входя в фойе. – Надеюсь, я пришла по адресу! Волосы и макияж у нас есть, правда?
– Ох, этим, наверно, занимаюсь я, – пригласила Фиби девушку на кухню. Затем она посмотрела на Никоса, и, как бы извиняясь шепнула ему:
– Пожалуй, пора приступить к делу.
– Я вспомню, на чем мы остановились, – ответил он шепотом и подмигнул.
"Замечательно, – внутренне ликовала Фиби. – Все вернулось в прежнюю колею".
Спустя час трое мужчин и три женщины! облаченные в туники с позолоченными краями, в тонких, как паутина, платьях и греческих сандалиях праздно шатались по кухне. Кухонный стол был завален бутафорским щитами, лирами и флейтами Пана. А воздух наполняли речи прекрасных молодых созданий.
– Итак, я говорю профессору: "Вы можете ставить мне неудовлетворительно". Аудирование-то я уже прошел, – вещал Курт, обнаженный блондин, игравший Аполлона.
– Мммм, интересно, – занудно начала сногсшибательная рыжеволосая Мадлен, облаченная в наряд Геры. Она жевала ломтик поджаренного хлеба с икрой. – Как ты думаешь, в этой закуске нет жиров?
Тем временем Фиби находилась на террасе с Никосом и Митчеллом. Митчелл устанавливал повсюду светоотражатели. Никос и Фиби просто флиртовали.
– Никос, должна признаться, что у тебя такие прелестные ножки, – шутила Фиби, разглядывая короткую тунику красавца.
– Спорю, ты будешь так оценивать всех богов, – отреагировал тот.
Фиби рассмеялась.
– Ну ты же единственный бог, которого я зна…
– Фиби!
Фиби подскочила и обернулась. Прю стояла рядом с викторианским фотоаппаратом у входа на террасу в мешковатых брюках и с суровым взглядом:
– Прю! – с тревогой произнесла Фиби.
– Прю… – с восхищением произнес Митчелл.
Привет, Митчелл, – отозвалась Прю, стараясь улыбнуться своему шикарному "ассистенту", в то же время сердито глядя на сестру.
– Гм, случилось что-нибудь непредвиденное? – спросила Фиби, глядя через гостиную на переполненную моделями кухню. – Аборигены действительно выглядят счастливыми.
– Да, а ты заметила, что у нас не хватает одного аборигена? – прошипела Прю. Внутри она кипела. "Я так и знала, что Фиби не следовало доверять, – подумала она. – Как в воду глядела, что-то обязательно должно было произойти не так".
– Не может быть, – едва слышно пробормотала Фиби и, пошатываясь, встала. – Я со всеми договорилась.
– Так вот, одна из женщин не появилась, – резко парировала Прю. – И мы попали в очень неприятную ситуацию.
В комнату вошла Пайпер с большим подносом в руках.
– Фиби, ты же попробуешь мои крабовые оладьи? – умоляла она, предлагая закуску, источающую вкусный аромат. – Ни одна из моделей не захотела прикасаться к ней. Они были пожарены во фритюре.
– Не сейчас, Пайпер, – начала Фиби. – У нас возникла пробле… Эй… Пайпер, – Фиби неожиданно улыбнулась сестре. Глаза Прю расширились, когда она прочла мысли Фиби. Затем повернулась, и ее лицо озарилось очаровательной улыбкой.
– Пайпер… – начала она.
Пайпер тяжело вздохнула. Она обернулась и направилась к кухне.
– Нет, нет, – крикнула она через плечо. – Я узнаю ваш тембр голоса. Ребята, вы собираюсь просить меня еще об одном одолжении. Я точно знаю, что мне не понравится.