– Но ты будешь прекрасно смотреться в таком наряде, – уговаривала Прю, показывая ей новейший костюм с низким вырезом и плотно облегающий.
– И… тебе понравится греческая еда! – заикаясь, пообещала Фиби.
– Напрасно стараешься, Фиби, – шлепнула поднос на стол Пайпер. – Совершенно напрасно.
– Ты права. – Прю вступила в разговор. – У нас ничего не получится. Одна из моделей не пришла, и если ты ее не заменишь, то можно забыть про мою картину. И моя единственная надежда покорить обложку журнала "415" погибнет.
– Ладно, ладно, – согласилась Пайпер, – Я сделаю, как вы скажете. Только я буду стоять на заднем фоне. А то мне как-то не по себе.
Наконец модели были собраны вместе на террасе посреди античной обстановки. С помощью Митчелла Прю придала им классические позы. Джоуи, парень в роли Ареса, высоко держал копье и выглядел свирепо, а Афродита – ее играла Пайпер – неуклюже облокотилась на его плечо. Она дергала край своей короткой туники и втягивала голову в плечи.
Чтобы создать образ Персефоны, невесты-пленницы Аида, Прю заставила Фиби положить руку себе на лоб и повернуться спиной к Никосу, игравшему роль бога подземного царства.
– Фиби, – шепнул ей Митчелл, – ты не должна сидеть так плотно к Аиду? То есть в сценарии не предусмотрено, что он тебе должен нравиться.
– Шшшш, – ответила Фиби, подмигнув Митчеллу и подвигаясь боком еще ближе к Никосу.
Митчелл тоже подмигнул ей, поднес экспонометр к лицу Фиби.
– Семь дробь четыре, Прю, – произнес он.
– Великолепно, – откликнулась Прю, прильнув к старинному фотоаппарату и закрыв голову покрывалом из бархата. – Прекрасно, отличный вид. Все готовы?
– Если честно, то мне не по себе, – отозвалась Хлоэ, капризная блондинка в роли Артемиды. Она нацелила стрелу на стену и разъяренно смотрела на фотоаппарат. – Ломтики поджаренного хлеба с икрой были слишком солеными. Я умираю от жажды. Можно попросить родниковой воды, пожалуйста? Проверьте, чтобы вода была родниковая, а не минеральная.
Прю подбоченилась. Она уже собиралась сказать новоиспеченной примадонне, что та может делать со своей родниковой водой, когда Митчелл положил ей руку на плечо, успокаивая ее.
– Я вам сейчас же принесу воды, – пообещал он Хлоэ. – Вам эвианской или пеллегрино?
– Эвианской, – заказала Хлоэ.
– Вы святой, – шепнула Прю Митчеллу, широко улыбаясь.
– Для чего же тогда нужны ассистенты? – шепотом откликнулся он и пошел на кухню за водой.
Прю снова нырнула под покрывало. В душе она ликовала. Получится шикарный кадр. Она уже представляла, как он будет смотреться на обложке журнала "415".
– Все почти идеально, – раздался ее голос из-под покрывала. – Фиби, отодвинься немножко от Никоса, Пайпер, смотри повеселей. Я делаю наш первый снимок.
– Кто умер и стал Анни Лейбовиц? – пробормотала Пайпер, сжав зубы, а Фиби чуть не рассмеялась.
– Приготовились! – крикнула Прю, высоко держа старинную лампу-вспышку. – Начали. Раз… два… три!
Пшшшшшттт!
Пайпер увидела вспышку и на мгновение полностью ослепла. Когда яркий свет погас, она с трудом приоткрыла глаза. Посмотрела вниз и ахнула. "Арес" выскользнул из ее объятий и рухнул на пол у ее ног.
– Прю… – начала было Пайпер и осмотрелась вокруг себя. Никос, Хлоэ… все молодые и красивые создания лежали на полу друг на друге. Только Фиби сидела прямо и непонимающе хлопала глазами.
Из-под покрывала возникло испуганное лицо Прю.
– Что случилось? – выдавила она, бросаясь вперед и становясь на колени рядом с Куртом-Аполлоном. Она легко толкнула его и приблизила свое лицо плотно к его лицу.
– Он дышит, – сказала Прю.
– Гера тоже дышит, – сообщила Пайпер, поднимая безжизненную руку Мадлен и роняя ее на колени. – Честно говоря, она храпит!
Фиби уставилась на Никоса.
– У него такой блаженный вид, – констатировала она. – Они все только что уснули.
– Да, – подтвердила Прю, снова подталкивая локтем Курта. Тот продолжал спать. – Они уснули и не могут встать.
– Идет эвианская вода с соломинкой, – раздался голос из кухни.
– Митчелл! – ахнула Фиби.
Пайпер увидела, как в гостиную ступает носок ботинка Митчелла. Не думая, она замахала руками перед собой. Носок ботинка вместе, Митчеллом застыл на месте. Храп Геры и тиканье высоких напольных часов тоже прекратились. Время остановилось, но ненадолго.
– Пайпер, ты хорошо сделала, – проговорила Фиби, с трудом поднимаясь на ноги. – Не знаю, что случилось, но здесь действуют сверхъестественные силы, это точно.
– Значит, Митчеллу лучше ничего не знать, – вместо нее закончила Прю. Она бросилась к деревянному сводчатому проходу, отделявшему террасу от гостиной, и сняла с крючка бледно-зеленую занавеску, прикрывавшую дверную раму. Затем она задернула занавеску на медном стержне, скрывая кучу спящих на полу тел, а также Фиби и Пайпер из вида Митчелла.
И как раз вовремя. В то мгновение, когда Прю покончила с занавеской, Митчелл обнаружил признаки жизни. Он вошел в гостиную, держа бутылку с водой.
Он переводил взгляд от занавески к Прю и обратно.
– Уже настал десятиминутный перерыв? – спросил он. – Мне показалось, вы говорили, что любите плотно поработать.
– Гммм, – Прю пыталась выиграть время.
– Бретельки порвались, – раздался истошный крик по другую сторону занавески. – У нас тут беспорядок с костюмами. На нас нельзя смотреть. Так что не заглядывайте!
– Вот именно! – выпалила Прю. Дай волю Фиби, и она придумает самую гнусную ложь. Но обратного хода уже не было.
– Не могу поверить, что костюмы такие непрочные, – пожаловалась Прю, выталкивая Митчелла в фойе. – Я прямо сейчас отвезу их в магазин костюмов и потребую новые.
– Позвольте мне пойти вместо вас, – предложил Митчелл. – В конце концов, я ведь ассистент.
– Нет! – закричала Пайпер в один голос с Фиби, находившейся на террасе.
– М-да, они правы, – пробормотала Прю. – В заказе значится мое имя. Так что мне придется идти самой, и мы возобновим съемку после обеда.
Она открыла выходную дверь.
– Я не могу заставлять вас ждать здесь, – произнесла она, подталкивая Митчелла локтем к выходу на крыльцо. – Но вы сегодня утром здорово поработали. Спасибо за помощь! Без вас я бы не справилась. До свидания!
– Подождите, – закричал Митчелл, не давая Прю захлопнуть дверь. – А как же продолжение съемки сегодня после обеда? Разве вам не понадобится ассистент?
– Знаете, что я вам скажу? – начала Прю, сожалея о том, что приходится давать Митчеллу вынужденную отставку. – Вы бесподобный ассистент, но, пожалуй, остальное я сделаю одна.
– Ну… – бормотал Митчелл, – конечно, вас можно понять.
– Прекрасно! – ответила Прю и снова попыталась захлопнуть дверь.
– Прю! – выпалил Митчелл, еще раз останавливая ее. – Если вы не хотите, чтобы я был вашим ассистентом, по крайней мере, позвольте мне пригласить вас завтра на обед. Мне очень хочется вас завтра увидеть.
– Замечательно! – выпалила Прю, чувствуя и страх и радость одновременно. Может быть, удастся выкрутиться из создавшегося хаоса, не испортив отношений с Митчеллом. – Почему бы вам не заехать к восьми. До встречи!
Наконец Прю удалось захлопнуть дверь. Она обернулась и, тяжело дыша, прислонилась к ней. Она терпеть не могла подобные неловкие мгновения в отношениях между ведьмами и смертными!
Вздыхая, Прю вернулась в гостиную и отдернула занавеску. Пайпер и Фиби сидели на полу, уставившись на кучу дремавших красивых существ.
– Мы проверили всех, – ответила Пайпер. – С ними ничего не случилось. Они просто крепко спят.
– После съемки я строила большие планы на Никоса. Теперь ничего не получится, – угрюмо пробормотала Фиби, толкая инертное тело своего любимого.
– Из моей обложки для журнала "415" тоже ничего не выйдет, и все из-за твоего дружка, который находится здесь! – сердито заявила Прю. Она свирепо смотрела на Фиби. – Как ты думаешь, кто он такой? Демон или колдун? Трудно сказать, что скрывается под его обнаженным телом.