– До Пробуждения молодняк слишком хрупкий. Ваши болезни им не страшны, но любая тяжелая травма может оказаться смертельной. Хотя даже не тяжелая. Все так, как и у людей. Поэтому здесь, – он оглядел пространство вокруг, – так много детей и подростков. И то, пройти Пробуждение – не значит стать неуязвимым. Пойдем, – Райен взял меня за руку, его горячая ладонь обхватила мою холодную.
Мы направились к часовне.
– Да, мне говорили об этом на курсе, но я и не подозревала, что у вас такая большая численность смертей. Вас и так не сильно много… Ну, если сравнивать с количеством людей, конечно.
Райен кивнул.
– А у нас смертность опережает рождаемость. Умирают и после Пробуждения. Хотя после того, как мы рассказали человечеству о своем существовании, ситуация намного снизилась – показатель даже почти сравнялся.
– Это потому, что вы редко находите истинных?
– Да, – мужчина поднял мою руку и оставил горячий поцелуй на тыльной стороне ладони.
Сколько раз он уже целовал мои руки, но каждый раз это действие останавливало на несколько секунд мое сердце, затапливая его теплом и трепетом.
Он перехватил ее по-новому – так, чтобы моя ладонь полностью была в его, согревая и защищая от холодного ветра.
– До двухсот лет оборотень считается молодым. И в среднем, регенерация не такая хорошая, как у взрослого и сильного оборотня, если волк внутри не обладает силой не по возрасту. Что, кстати, редкость. И надо быть осторожным. Но молодые оборотни, в основном мужчины, очень импульсивны и эмоциональны. Экстремальные виды развлечений, драки между сородичами – все это только пополняет такие места. Здесь тебе надо еще постараться, чтобы найти оборотня старше пятисот лет.
– Потому что регенерация уже хорошая?
– И это, конечно, и потому, что обычно такого взрослого убивают уже огнем. Или, если это поединок – обезглавливанием. Сожженного по правилам кремируют, а вот остальных хоронят. Если, конечно, позволят.
– А почему нет? Кто-то может запретить? – удивилась я.
– Тот, кто убил. Обычно это Альфы стай, которые делят между собой территорию или защищают ее. Или, если это не главы стай, а, скажем, другие альфы, беты – возможно, защищали себя или кого-то из близких. Или что не поделили. Всякое бывает.
– Как у вас все… у вас беззаконие, какое-то. Захотел – убил. Не поранил, не отпугнул, а сразу до смерти доводишь.
– Бывает по-разному, и не до смерти может, Лили. Но не забывай, – Райен повернулся ко мне, и в эту же секунду его глаза загорелись красным, – мы не люди.
Я кивнула и отвела взгляд. Забудешь тут.
А потом, резко, перед глазами всплыло воспоминание из центра – как раны Райена заживали с невероятной скоростью, даже в смертельных местах: на голове, на шее. И вопрос сам по себе вырвался с губ:
– А сколько тебе лет?
Он посмотрел на меня, и в глазах плясало веселье.
– А на сколько выгляжу?
Я улыбнулась таким словам и наигранно задумалась, оглядывая его.
– Ну-у, лет так на триста, – вынесла вердикт.
– Так стар? – свободная рука оборотня метнулась к его лицу, и он провел пальцами по коже. – Что выдало? Морщины? Дряблость?
Неуместный атмосфере смех вырвался из меня. Этот диалог был так забавен – ведь оборотни после тридцати начинают очень медленно стареть, пока вообще не перестают. Говорят, чем лучше регенерация, тем быстрее останавливается старение. Клетки обновляются чуть ли не каждую секунду.
– Ну, если только немного, – улыбаясь, успокоила его.
– Ну это лучший комплимент… Тем более для восьмисот летнего оборотня.
– Сколько? – я даже остановилась от такой цифры. – Ты шутишь?
– Да, – пожал плечами оборотень и потянул меня вперед. – Мне на самом деле восьмисот четырнадцать лет, – Райен обернулся, улыбаясь как мальчишка, и показал острые клыки.
В ответ мои губы опять растянулись в улыбке.
– Ты шутишь?
– На сей раз нет, Лили.
Я покачала головой, озадаченно оглядывая его с ног до головы. Нет, он точно не был похож на старика. Слишком шикарен, сексуален, силен и опасен для такого возраста.
– Если мои слова тебя успокоят, то ты даже не выглядишь и на триста! Выглядишь на шикарного, молодого, полного сил столетнего оборотня! – веселясь, проговорила я.
– Твоя цифра меня оскорбляет, но вот данная характеристика очень даже радует, – Райен оставил сладкий поцелуй на моей руке, и в его глазах разгорелся огонь.
Понимая, что наш разговор заходит на опасную территорию, я ответила взглядом. И сразу же наткнулась на часовню впереди.