Мое лицо оказалось в горячих ладонях. Он нежно, но крепко держал его в своих руках и приподнял так, чтобы наши глаза встретились.
Глаза его больше не были темными. Они горели красным, как угли в костре. И в них я увидела, кроме уверенности, страх. Страх за меня.
– Дыши, – приказал он, голос низкий, вибрирующий. – Дыши, Лили.
Я не могла. Я смотрела на него, но периодически он расплывался перед глазами. Я слышала, но не понимала, что он хочет. Я задыхалась.
– Смотри на меня, – прошептал он, и в этом шепоте была сила, которую я не могла оспорить. – Только на меня. Считай… Раз… Вдох… Два… Выдох… Три… Вдох… Четыре… Выдох.
Он дышал за меня. Глубоко. Ровно. Медленно.
Я пыталась повторить. Но в груди все еще было пусто. Пока он не прижался лбом ко мне. Тепло его кожи. Запах хвои. Хриплый голос, который шептал:
– Я здесь. Ты не одна. Ты – в безопасности.
Наконец-то воздух прошел в легкие. Сначала с болью, потом с облегчением. Я закашлялась, содрогнулась, и слезы хлынули, не останавливаясь.
Райен обнял меня, пересадил к себе на колени, прижал к груди, как ребенка. Одной рукой держал мою голову, прижимая к своей груди, где билось сердце, другой – гладил по спине, и шептал:
– Дыши… Я здесь… Я не уйду… Не оставлю тебя. Никогда.
Я слушала его тихий голос и плакала. Плакала, выплакивая страх, выплакивая боль, выплакивая годы одиночества, выплакивая голос матери, выплакивая страх, что стану ею.
Спустя долгие минуты я отстранилась. Глаза заплаканы. Щеки мокрые. Тело слабое.
Я посмотрела на мужчину, который крепко прижимал меня к себе. На мужчину, который видел меня в таком состоянии – дрожащую, сломленную, почти безумную – и не испугался. И я должна была объяснить, почему так произошло. Почему боюсь.
– Моя мать ожесточилась, когда папа умер, – голос мой дрожал, и я периодически запиналась на словах. – Она обвиняла меня, кричала и желала, чтобы вместо него умерла я, – всхлип вырвался из меня.
Райен сжал челюсть и молча прижал свой лоб к моему, пристально смотря прямо мне в глаза.
– Я поклялась, что не буду как она… Что не полюблю… Но… Наша связь.
– Чшш, – тихо протянул он и оставил мягкий поцелуй на моем лбу.
Затем взял мое лицо в ладони, немного сжал, но не сильно и не причиняя боли, и проговорил:
– Теперь я понял, Лили, – он немного помолчал, и его глаза были так полны волнения и нежности, когда смотрел на меня.
– Но повторюсь: ты – не она, а я – не он. Я не погибну. И тебе не дам. И на вас, людей, потеря истинного не так влияет как на нас.
– Но как ты можешь быть так уверен?
– В чем?
– Что с тобой ничего не случится?
Он не ответил сразу. Долго смотрел на меня, как будто взвешивал каждое слово, прежде чем открыть рот. Потом провел большим пальцем по моей щеке, стирая слезу, которая снова успела скатиться.
– Лили, я не человек, не забывай, – медленно сказал он. – И я не молодой оборотень. Меня убить можно только двумя способами, и то сделать это будет сложно. Я не сдамся без боя, а в этом я очень хорош, – он чуть улыбнулся, пытаясь передать мне уверенность.
Медленно я отстранилась от него. Затем вообще встала с его колен. Не могла думать, когда он был так близко ко мне. Подошла к окну. За стеклом – суета вечернего пригорода. Люди ходили туда-сюда, спеша по своим делам. А я стою здесь, разрываемая между страхом, тянувшимся из прошлого, и неизбежным будущим.
– Я не хочу лгать тебе: я боюсь этой связи, – прошептала я и обняла себя за плечи, пытаясь собрать мысли в кучу и удержать эмоции.
– А я не хочу лгать и говорить, что не хочу этого. Я хочу тебя. Во всех смыслах. Я так долго ждал и искал тебя, Лили, – его голос был сильным, но не давил. Просто он говорил то, что действительно было у него внутри.
Я услышала скрежет отодвигаемого стула. Затем – секунда – и обжигающее тепло за моей спиной. Я почувствовала, как Райен наклоняется к моей шее и делает глубокий вдох.
Я вздрогнула, табун мурашек прошелся по обнаженному плечу и направился к соскам, вмиг напрягая их. На миг я закрыла глаза и мне захотелось облокотиться на его грудь, чтобы почувствовать, что я не одна и что мои страхи напрасны.
– Ты не сказала, что не хочешь нашей связи, что очень радует меня, – заметил он.
А я поняла, что да, так и есть. Мне нравился он, меня тянуло к нему. Мне нравились ощущения, которые он вызывал во мне. Нравилось чувствовать поддержку и тепло.
– Я запуталась, Райен.
– Знаю, – ответил он, и я почувствовала, как горячие руки ложатся на мою талию, мягко сжимают и притягивают к груди.
Так, как я хотела секунду назад.
– Но я здесь. И я не уйду, – прошептал он мне на ухо и прижался щекой к моей макушке. – Связь уже есть. От нее не избавиться. Поэтому лучше ее принять. И я сделаю все, чтобы ты была счастливой, Лили… Обещаю.