Откуда тут взялись "Беркуты"? Неужели реликты Дабога? Или случайно уцелевшие машины колониальных войск, пытавшихся высадиться на Юнону?
Какая разница? Они в режиме активации.
Мысли сжимались в ничтожные отрезки миллисекунд.
Правое орудие, боекомплект загружен, тест пройден.
– Стас, прикрывай. Атакую!
Прошлое вернулось. Оно вошло в рассудок как раскаленный прут, выжигая все сторонние мысли, ввергая разум в смертельный водоворот схватки.
Сейч не преувеличивал когда говорил Вергилию о том, что "Фалангер" в опытных руках – это страшная, непобедимая машина.
Расчет вероятностей.
Боевые сопроцессоры ощущались как раскаленные, натянутые до предела нервы.
Тонкие неприметные жгуты интерфейсов гнали потоки байт, оцифровывая фрагмент мироздания.
Он видел все в сфере трехсот шестидесяти градусов.
Шаг.
Торс "Фалангера" продавил иззубренную стену, и тут же, с резким разворотом, вдруг взорвался залпом всего бортового вооружения: ракетные комплексы разрядились по приближающейся патрульной группе, а секундой позже звонко заговорили орудия, ударив по ангарам, где термальная оптика очерчивала зловещие контуры "Беркутов".
Вторя ему, злобно отработали орудия "Хоплита" Донецкого, а сзади на временной парковочной площадке уже выпрямляли ступоходы еще две легкие серв-машины.
Четыре на четыре.
Крыша ангара с тяжким грохотом осела внутрь.
В двух километрах земля вдруг встала на дыбы, устремляясь в небо – это ракетный залп "Фалангера" накрыл патрульную группу.
Прошло ровно двадцать секунд с момента активации машины, и Сейч пока что не зафиксировал ни одного ответного выстрела.
Боевые эскалаторы преданно вибрировали, меняя боекомплект, на обзорных экранах рубки промелькнули два пустых обойменных лотка, выброшенные из прорезей оружейных пилонов, с мягкими ударами замкнулись электромагнитные затворы автоматических орудий, а устройства перезарядки уже подавали в дымящиеся после залпа пусковые тубусы партию тяжелых ракет класса земля-земля.
Шестидесятитонная серв-машина шла сквозь руины, вздымая облака бетонной пыли, которые тут же смешивалась с тающими полосами тумана и черным, жирным дымом, шлейфы которого уже тянуло ветром со стороны ангаров, к лесу, на опушке которого, засвечивая термальную оптику, разгорался пожар.
Грохот ударил внезапно.
Сай едва успел активировать системы "Беркута", и огромная машина как раз приподнималась, выпрямляя ступоходы, когда крыша ангара вдруг начала проваливаться внутрь помещения.
Обломки бетона, фрагменты изуродованных металлических балок, осколки механизмов обслуживания – все это обрушилось сверху, молотя по броне, словно снаружи неистовствовал сошедший с ума титан.
– Мэт?
– Порядок. Помяло ферму обслуживания. Не отходит, зараза.
– Сейчас. – Независимая подвеска лазерной турели "Беркута" развернулась, сбрасывая с покатой рубки мелкие обломки бетона от взорванного перекрытия, и разрядилась серией рубиновых вспышек, подрубив заклинившую решетчатую ферму обслуживания.
– Есть. Активаторы заработали. Выпрямляюсь.
– Саша, ворота наверняка заклинило. Будем выходить на прыжковых, через пролом в перекрытии. Приготовься, я сейчас расширю его.
Они сближались, стремительно и неумолимо.
"Фалангер" Сейча, ведущий за собой звено "Хоплитов", двигался наперерез одиночной серв-машине, которая, каким-то чудом избежала попадания ракет и теперь ее размытый контур, будто призрак перемещался среди рожденных заревом пожара колеблющихся теней, которые отбрасывали иззубренные стены руин.
Броня "Хамелеон" скрадывала контуры, обманывала зрение, не давая распознать класс серв-машины.
– Это Мерфи… – Внезапно произнесла Рейчел, вслед за Антоном забежав в памятное еще по штурму "Гаммы" здание КПП.
Они не рискнули бежать к главному входу, – момент активации "Фалангера" неожиданный и впечатляющий, отсекал саму мысль о возможности покинуть зону огневого контакта серв-машин. Чтобы достичь надежного укрытия требовались минуты, в то время как действие кибермеханизмов измерялось секундами.
"Фалангер" Сейча двигался напролом, пробивая в руинах узкую просеку, поднимая клубы белесой бетонной пыли, которая служила идеальным прикрытием от систем лазерного наведения.
Он был уверен в себе. За тридцать секунд Джон успел произвести два залпа и полностью завершить процесс перезарядки.
Следовавший за ним "Хоплит" Донецкого внезапно отклонился от курса ведущего, шагнув вправо, вдоль бывшей улицы.
– В чем дело?
– Термальные всплески! Беркуты!
Из-под проломленной крыши ангара внезапно вырвался луч теплового лазера, он словно раскаленная нихромовая нить очертил идеальный круг, и часть крыши вместе с покореженными стальными балками окончательно обрушилась внутрь, освобождая пространство для маневра.
– Реактивные ускорители!
Комментарий опоздал. Изнутри приземистого здания полыхнул ослепительный огонь, он выплескивался наружу через трещины и разломы в стенах, словно там, внутри, разлили напалм…
Два силуэта серв-машин, объятые пламенем, рвущимся из реактивных ускорителей, взмыли над руинами, и тут же изменили вектор тяги, снижаясь в длинном прыжке по пологой баллистической траектории.
Четыре серии рубиновых молний наискось перечеркнули разрушенный квартал: удары когерентного излучения взрывали стены, заставляли гореть едкую бетонную пыль, мгновенно превращая ее в раскаленное облако.
Сейч невнятно выругался, резко уводя "Фалангера" в первый открывшийся проулок. "Беркутами" управляли отнюдь не дилетанты, – пилоты легендарных машин Дабога сумели не только благополучно вырваться из ангара, но и обернули импровизированную пылевую защиту против врага.
– Атакуем "Беркутов"! – Джон едва ли осознавал, что выкрикнул команду в коммуникатор, игнорируя канал прямого обмена данными.
– Понял.
"Хоплит" Донецкого не пострадал, он вовремя распознал опасность и успел отвернуть в сторону, а вот Хоук с Вергилием, двигавшиеся в плотном пылевом облаке, оказались в эпицентре неистовой вспышки, когда раскаленные лазерами микрочастицы бетона вдруг начали сгорать, превращаясь в сажу.
– Я ничего не вижу! Отказали датчики внешних сенсоров! – Раздался по связи вырвавшийся у Вергилия возглас.
Хоук молчал, и это насторожило Сейча больше чем панический возглас.
– Оба, оставайтесь на месте! Сейчас автоматически включиться резервный локационный комплекс. Не паниковать. Тридцать градусов к югу, активная цель. Не дайте ему зайти в тыл. Мы атакуем "Беркутов"!
Секунды.
Драгоценные секунды. Они утекали в бесконечность, давая противнику явную фору.
– Стас, дай координаты!
Донецкий тут же включил канал телеметрии со своих сенсоров. Ага, вот они…
Времени выпускать дополнительные упоры не было, и Сейч не задумываясь, использовал проверенный прием, – он произвел залп из всех пусковых установок, как только за спиной его машины оказалась прочная стена из толстого армированного стеклобетона.
Древнее КПП содрогнулось, когда его лизнуло пламя беглого ракетного запуска, а затем шестьдесят тонн, составляющие вес "Фалангера", обрушились на стену, покрывая ее замысловатым узором трещин.
Серв-машина не опрокинулась, под аккомпанемент оглушительного треска разламывающегося стеклобетона гулко взвыли активаторы, возвращая "Фалангеру" Сейча утерянную в момент залпа остойчивость. Он снова выпрямился, разворачивая рубку, и правое орудие звонко разрядилось очередью из пяти снарядов.
– Есть! Ты попал!
– Вижу! – Джон, не смотря на все искусство вождения и личное самообладание, все же с трудом сохранял равновесие.
Минута.
Вдали, там, где приземлились "Беркуты", в небеса столбом уходил жирный шлейф дыма.
Один из них теперь точно не в счет…
Сейч, наконец, стабилизировал машину. Автоматы перезарядки работали, меняя боекомплект; но на этот раз Джон сознательно отказался от использования тяжелых реактивных снарядов, – в бою на короткой дистанции они неприменимы, а "Беркутов" нужно добить, пока их пилоты не пришли в себя после точного, сокрушительного залпа.