«Не отпускай! – резко сказал Каин. Его рука все еще была у нее на лбу, прохладный якорь. «Концентрируйся! Удержи энергию в ладонях. Сожми ее в шар. Как вчера с пламенем, только внутри себя!»
Эмилия задыхалась. Боль нарастала. Казалось, кожа вот-вот лопнет. Она изо всех сил сжимала воображаемые шары энергии в ладонях, представляя, как бушующее тепло сжимается, уплотняется до маленьких, невероятно горячих точек. Пот заливал лицо. Тело дрожало от напряжения.
И вдруг… боль резко спала. Жар в ладонях не исчез, но стал… управляемым. Концентрированным. Она открыла глаза. На ее ладонях, чуть выше кожи, висели два маленьких, дрожащих шара тускло-красного света. Они пульсировали в такт ее учащенному дыханию, излучая сухое, ощутимое тепло.
«Да… – прошептал Каин, и в его голосе снова мелькнуло что-то, похожее на удовлетворение. Он убрал руку с ее лба. – Держи. Сколько сможешь.»
Шары дрожали, как мыльные пузыри на ветру. Удержание требовало невероятных усилий. Это было как балансировать на острие ножа. Через несколько секунд Эмилия почувствовала, как контроль ослабевает. Шары начали расплываться, жар рванулся обратно по рукам, обжигая изнутри.
«Отпусти!» – скомандовал Каин.
Эмилия разжала кулаки мысленно. Энергия с шумным выдохом разлилась по телу, горячей волной, но уже не такой болезненной. Шары погасли. Она рухнула вперед, опираясь руками о холодный камень пола, тяжело дыша. Она была опустошена, как после марафона. Ладони горели, но не обжигали – просто были очень горячими на ощупь.
«Первая кровь, – сказал Каин безжалостно. Он подал ей кувшин с водой. – Твой внутренний огонь сопротивляется приручению. Он привык к свободе хаоса. Но ты доказала, что можешь его направлять. Ненадолго. Но можешь.»
Эмилия жадно пила. Вода казалась нектаром. «Это… это было ужасно. И… невероятно.» Она посмотрела на свои ладони. На них не было ожогов, только легкая краснота. «Что это были за шары?»
«Сгустки чистой пирокинетической энергии. Пока нестабильные и слабые. Но основу для настоящей магии ты почувствовала, – он вернулся к столу, к карте. – Огонь в чаше – инструмент. Твоя внутренняя сила – оружие. И ключ.»
«Ключ? К чему?» – Эмилия подняла голову, ловя его слова.
Каин указал на карту. На старый район города, где находилась «Старая Искра». «К пониманию. Кто ты. Почему твоя сила так сильна. Почему твои родители погибли в пожаре, который… не был случайным.»
Ледяной комок сжал горло Эмилии. «Что вы имеете в виду?»
«Пожар на Ткацкой улице. Двенадцать лет назад. Три жертвы. Официальная версия – неисправная проводка, – Каин провел пальцем по району на карте. Его голос был лишен эмоций, но каждое слово било, как молот. – Но я чувствовал… отзвук. Слишком чистый, слишком *направленный* жар для бытового пожара. Как сегодня в твоих ладонях, только в тысячи раз сильнее. Кто-то пришел и сжег их. Целенаправленно.»
Эмилия онемела. Мир покачнулся. Воспоминания, которые она годами прятала в глубине сознания – крики, запах гари, ревущее пламя за окном спальни – обрушились на нее с новой силой. И теперь… теперь это выглядело не трагедией, а… убийством?
«Кто?» – единственное слово, которое она смогла выдавить.
«Неизвестно. Возможно, орден Феникса – фанатики, считающие пиромантию ересью. Возможно, конкурирующий клан. Или… – он запнулся, его взгляд стал отрешенным. – Или тот, кого я ищу. Тот, кто видит в огне лишь инструмент очищения. Алхимик. Мастер Игнис.»
Имя прозвучало как ледяное дуновение. «Мастер Игнис?»
«Легенда. Призрак. Алхимик огня, который десятилетиями сеет хаос в теневом мире. Его цель – «очищение» города от скверны, как он ее понимает. Через огонь. Через страдание. Его почерк… чист и безжалостен.» Каин посмотрел на Эмилию. «Твоя сила, Эмилия, твоя *неконтролируемая* сила… она как маяк для него. Как вызов. Он захочет либо уничтожить тебя, как несовершенный сосуд. Либо… использовать. Как орудие своего безумия.»
Ужас, знакомый и всепоглощающий, снова накатил на Эмилию. Но теперь к нему примешивалось нечто новое. Гнев. Яростный, белый от несправедливости. *Ее родителей убили? Из-за нее? Из-за этого дара?* Внутренний огонь взревел в ответ на эмоцию, рванувшись из груди к рукам. Обсидиан в кармане джинсов мгновенно стал обжигающим.
«Нет!» – рявкнул Каин, резко вскинув руку. Холодная волна, не физическая, а *энергетическая*, ударила по Эмилии, сбивая ярость, замораживая порыв пламени. «Контроль! Всегда! Твой гнев – его оружие!»