Пока Эмилия удерживала щит против одного Пожирателя, Каин сражался с другим. Пожирательница парила наверху, методично насылая новые волны Мглы и выстрелы сгустков ледяной пустоты из жезла. Каин уворачивался с кошачьей ловкостью, отвечая не огнем (он знал, что его поглотят), а отраженными лучами света от зеркал, острыми как бритва осколками кристаллов, которые впивались в стены и пол, взрываясь мелкими, но болезненными осколками, и взрывающимися шариками с оглушающим грохотом и ослепляющим светом. Это была война измор, тактика отвлечения и изматывания.
Но Пожиратели действовали слаженно. Пока мужчина давил на щит Эмилии, заставляя ее и Айлу тратить силы, Пожирательница нашла слабое место. Ее жезл метнул сгусток пустоты не в Каина, а в стену оранжереи, покрытую густыми лианами. Магия тлена и разложения ударила по живой защите Айлы. Лианы почернели, засохли и осыпались в мгновение ока. За ними оказался не камень, а… деревянная панель. Старая, но прочная.
«Нет!» – вскрикнула Айла, поняв замысел. «Там вход в хранилище!»
Пожирательница устремилась к ослабленному месту. Каин бросился наперерез, но мужчина-Пожиратель резко усилил натиск на щит. Его клинки засвистели с бешеной скоростью, молотя по барьеру. Эмилия вскрикнула – щит трещал по швам. Она чувствовала каждый удар, как удар молотка по собственному телу. Золотистый купол потускнел, стал прозрачным. Айла, бледная как смерть, изо всех сил подпитывала его, но ее силы тоже таяли. Фиалка в руке Эмилии рассыпалась в прах.
«Огонь! – закричал Каин Эмилии, отбиваясь от сгустков пустоты, которые теперь метала в него и Пожирательница. «Используй агейты! Отвлеки его!»
Эмилия, сквозь боль и панику, вспомнила теплые камни в кармане. Она выхватила один, не раздумывая, и швырнула его не в Пожирателя, а *перед* ним, в пол.
*БА-БАХ!*
Огненно-красный агейт взорвался ослепительной вспышкой и волной сокрушительного жара. Это был не огонь разрушения, а огонь *очищения*, яркий и яростный. Он не прожег дыру в щите, но ослепил Пожирателя и отбросил его ударной волной. Его связь с атакой на щит прервалась.
Эмилия мгновенно воспользовалась передышкой. Она не стала укреплять щит. Она *сжала* его, сконцентрировав всю мощь на маленькой зоне прямо перед собой и Айлой, сделав его почти непроницаемым в этом пятне. Одновременно она выхватила второй агейт и швырнула его в сторону Пожирательницы, которая уже направляла жезл на ослабленную деревянную панель.
Взрыв огня и света отвлек и ее. Она отшатнулась, защищаясь темным барьером.
Этих секунд хватило Каину. Он не бросился к панели. Он метнул не зеркало, не кристалл, а маленький, тускло мерцающий обсидиановый осколок – возможно, обломок его старого камня – прямо в центр сгустка пустоты, который Пожирательница готовила для окончательного удара по стене.
Произошло не взрыв, а… *схлопывание*. Сгусток пустоты и осколок обсидиана взаимно уничтожились с тихим, леденящим душу хлопком, втянув в себя клубы Мглы вокруг. На мгновение воцарилась тишина.
Пожиратели замерли. Они не ожидали такого сопротивления. Их безликие маски (у мужчины) и скрытое капюшоном лицо (у женщины) излучали холодную ярость. Но они были ранены (Каин сумел поразить мужчину осколком кристалла в плечо), их магия частично рассеяна.
«Отступление, – прошипела Пожирательница, ее голос был как скрежет камня. «Мастер получит отчет. Знания не уйдут. Жизнь не уйдет.» Она метнула последний, слабый сгусток пустоты не в них, а в большой куст цветущего жасмина. Растение мгновенно почернело и рассыпалось. Акцентный удар. Предупреждение.
Через секунду они растворились – не в дыму, а просто исчезли, как будто шагнули в тень и не вышли. Только черные пятна тлена на полу, мертвые растения и зияющая дыра в стеклянной крыше напоминали о бое.
Эмилия рухнула на колени, щит погас. Она задыхалась, сердце колотилось, как бешеное. Вся была мокрая от пота. Айла опустилась рядом, обхватив руками почерневший ствол своего любимого папоротника, тихо плача. Каин, опираясь на стену, тяжело дышал, стирая кровь с новой царапины на щеке. Его взгляд метался между дырой в крыше, почерневшей стеной у входа в хранилище и мертвым жасмином.
«Они… отступили?» – прошептала Эмилия, не веря.
«Пока, – хрипло ответил Каин. Он подошел к ослабленной деревянной панели. Защита Айлы была частично уничтожена, но древние заклятия, вырезанные в самой древесине, все еще светились тусклым золотом. «Они проверили оборону. Нашли слабое место. Узнали о твоем щите. И о моих… игрушках.» Он пнул ногой обгоревший осколок агейта. «Следующий раз будет хуже. Они придут с Игнисом. Или с чем-то, что сможет сломать эти стены.»