Инстинкт самосохранения, приглушенный шоком, наконец пересилил паралич. Эмилия поднялась, ноги дрожали, но держали. Она нащупала в темноте рюкзак, взвалила его на плечи. Нельзя здесь оставаться. Нельзя ждать, пока этот человек или те, кто с ним, вернутся. Или пока придет полиция.
Она прислушалась к лестничной клетке. Тишина. Выскользнула из квартиры, тихо прикрыв дверь. Не запирала. Пусть думают, что она просто вышла. Каждая ступенька скрипела, как предатель. Она спускалась, затаив дыхание, вжимаясь в стены при малейшем звуке из соседних квартир. Подъезд был пуст. Выдохнув, она вышла во влажную ночь.
Куда? Вокзал? Слишно очевидно. Отели? Дорого и нужен паспорт, который могут проверять. Знакомые? Нет. Она не могла подвергать их опасности. Оставалось одно – места, где не ходят люди. Заброшенные здания. Промзоны.
В памяти всплыл образ старой ТЭЦ на дальнем берегу реки – «Факел». Громадного, ржавого монстра, давно не работавшего. Место, куда даже бомжи заглядывали редко из-за слухов о плохой энергетике и обрушениях. Идеально. Далеко, пустынно, и там, возможно, можно спрятаться до утра, чтобы придумать хоть какой-то план.
Эмилия двинулась на восток, к реке. Шла по темным переулкам, избегая магистралей. Город спал, лишь редкие машины проносились по мокрому асфальту, оставляя за собой шипение шин. Она чувствовала источники тепла – спящие котельные, лампы в окнах ночных смен, теплотрассы под землей. Теперь это ощущение не просто фоновое – оно было картой, на которой она могла отметить безопасные (холодные) и опасные (горячие) зоны. *Полезно для беглеца,* – с горькой усмешкой подумала она.
Дорога заняла больше часа. Ноги ныли, рюкзак врезался в плечи. Город постепенно редел, уступая место промзоне. Запах дождя сменился запахом ржавчины, мазута и чего-то кислого – старой промышленной гнили. И вот он, «Факел». Черный силуэт гигантских труб, покосившихся эстакад и корпусов с выбитыми окнами вырисовывался на фоне чуть светлеющего к рассвету неба. Как скелет доисторического зверя.
Эмилия обошла полуразрушенный забор, нашла дыру в сетке и протиснулась внутрь территории. Под ногами хрустел битый кирпич, стекло, щебень. Воздух был густой, пыльный, с явственным привкусом гари, въевшейся в стены за десятилетия работы. Она почувствовала слабый, но отчетливый след – как будто эхо давнего, мощного огня, пропитавшего саму структуру бетона и металла. Это было… странно знакомо. Тревожно.
Она нашла вход в одно из менее разрушенных зданий – бывшую котельную или машинный зал. Огромное помещение, погруженное в полумрак. Высокие потолки терялись в тенях, сквозь разбитые окна верхнего яруса лился тусклый лунный свет. Повсюду – ржавые лестницы, непонятные агрегаты, покрытые слоем пыли и птичьего помета, свисающие клубки оборванных проводов. И тишина. Гнетущая, звенящая тишина, нарушаемая лишь каплями воды, падающими с потолка куда-то в темноту, и шорохом чего-то маленького в углу.
Эмилия нашла относительно сухой угол за массивной металлической колонной, подальше от входов и окон. Сбросила рюкзак. Съежилась на холодном бетонном полу, обхватив колени. Физическое истощение накрыло ее волной. Глаза слипались, но мозг отказывался отключаться. Картины парка, Марка, пламени, таинственного взгляда из машины – все крутилось в голове калейдоскопом ужаса.
*Что теперь?* Мысль была пустой и безнадежной. У нее нет денег надолго. Нет плана. Нет понимания, кто ищет ее и почему. И внутри – бомба замедленного действия, готовая рвануть от любой сильной эмоции. Она чувствовала этот жар, притихший, но не уснувший. Как зверь на цепи.
Она вспомнила тетю Грету. Доброе лицо, морщинки у глаз от улыбки, ее фирменный яблочный штрудель. Кофейня «Старая Искра» – единственное место, где она чувствовала себя почти что дома. *Позвонить?* Рискнуть? Сказать… что? Что она случайно устроила пожар и теперь скрывается? Тетя Грета либо не поверит, либо сдаст ее в полицию от страха.
Горло сжал спазм. Она сглотнула комок отчаяния. Нет. Она одна.
Внезапно, сквозь дрему и отчаяние, ее пирокинетическое чутье снова сработало. Не эхо старого огня завода. Нечто новое, близкое. Маленькое, контролируемое пламя. *Зажигалка.* Где-то за пределами этого здания, но уже на территории «Факела». И оно двигалось. Прямо к ее убежищу.
Страх, острый и холодный, вонзился в нее. Она вжалась в колонну, стараясь стать частью тени. *Кто? Полиция? Бомжи? Или… ОН?*
Шаги. Неспешные, уверенные. Раздавив стекло под ботинком. Скрип ржавой двери где-то в дальнем конце зала. Эмилия затаила дыхание. Пламя зажигалки погасло. Теперь в огромном пространстве слышался только мерный, негромкий шаг, приближающийся к ней. Он не скрывался. Шел, как хозяин.