***
Наутро погода наладилась. Небо разъяснилось и встречало отряд розовеющей лентой горизонта. Гномы воодушевленно седлали пони, ожидая горячего завтрака.
Хоббит с первых дней пристроился к толстяку Бомбуру — помогать с готовкой. Он крутился волчком вокруг котла — чистил, нарезал, помешивал, а иногда добавлял приправы. Неповоротливый повар был рад такому помощнику и, наблюдая за его суетой, довольно потирал руки. Походная стряпня не отличалось разнообразием, а хоббит умудрялся с помощью своих трав придать ей новый вкус, да и шевелился в разы быстрее тучного гнома.
— Я могла бы вам помочь, — предложила Феанора, подойдя к костру.
Бильбо радостно кивнул, а Бомбур встал столбом, приоткрыв рот, и уставился на волшебницу так, будто увидел живого тролля. Когда первое удивление прошло, он промычал что-то невнятное и поискал глазами Торина. Короля поблизости не оказалось, и толстяк, заметно повеселев, вежливо спросил:
— А госпожа умеет готовить?
— Если честно, не очень. У эльфов еду готовят мужчины. Так принято. Но эльфийки традиционно пекут хлеб — это я могу.
Гном призадумался: похоже, он не знал, как применить с пользой такое умение. Мука в запасах имелась, но пекли из неё лишь раз, когда отряд отдыхал, сойдя с Восточного тракта в леса. В другие дни на такие излишества времени не хватало.
— Мы с Гэндальфом обычно ели на постоялых дворах, когда путешествовали, — торопливо объяснила Феанора. — Но я смогла бы чистить и резать овощи.
Бомбур добродушно улыбнулся и протянул было ей нож, но в последний момент взглянул на её руки и передумал.
— Больно уж ручки у вас нежные, госпожа. Пальчики тонкие — того гляди переломятся. А то обрежетесь да поранитесь? Лечить вас придётся. Лучше не стоит. Да мы и сами справляемся.
— Нам бы трав кое-каких… Вы ведь в этом разбираетесь?! — пришёл на помощь смущённый Бильбо.
— Разумеется, подскажи, что именно тебе требуется, — поджала губы волшебница. Она не ожидала, что гномы не допустят её даже на кухню.