***
Гэндальф появился так быстро и бесшумно, что Феанора вздрогнула. Почти не глядя на нее и ни о чём не спрашивая, чародей взглянул на восток, где алела тонкая полоска восхода, окрашивая предутреннее небо в нежные тона.
— Отлично! Пригодится! — возвестил он и двинулся сквозь лес прямиком к стоянке троллей. Не очень понимая, что он имеет в виду, ученица поспешила следом.
Подоспели они как раз вовремя. Связанные гномы лежали на земле. Судя по их ругани и угрозам, они были живы и вполне здоровы. Бэггинс как ни в чём не бывало расхаживал по поляне, рассказывая троллям про какие-то ворохоббитские приправы к соусу, с которым лучше запекать гномов. Тролли слушали Бильбо, открыв рты, забыв, кажется, даже про свой ужин.
— У них тут всё не так и страшно, — заключил Гэндальф, мельком оценив ситуацию из ближайших кустов. — Подождём.
Феанора чуть не задохнулась от волнения:
— Ты будешь просто ждать и ничего не сделаешь? Они же каждый миг могут погибнуть!
— Не в том мудрость, чтобы ударить первым. А в том, чтобы выбрать для этого подходящий момент, — изрёк чародей и, привалившись спиной к огромному валуну, достал трубку. — А ты, пожалуй, ступай в лагерь. Ступай, ступай… Тут тебе уже делать нечего.
От растерянности волшебница даже не стала спорить. Развернувшись, она побрела к поляне, где они остановились на ночь. Несколько раз она оборачивалась, ожидая услышать шум схватки, но в лесу было по-прежнему тихо.
Над поляной стелился туман, укрывая напоенные утренней росой травы. В ветвях столетних вязов одна за другой просыпались птицы, разбуженные первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь дымку и влажную листву. Феанора села у потухшего костра и чуть не разрыдалась от усталости и бессилия. «На что рассчитывает Гэндальф? Рано или поздно хоббит исчерпает свой запас красноречия, и тогда…»
Не прошло и пары минут, как её горестные мысли прервал шум голосов и треск ломающихся веток. На поляну вывалился весь отряд в полном составе. Гномы шумно переговаривались, хохотали и вопили, обсуждая недавнюю встречу с троллями. Доспехи и оружие они тащили в руках, сверкая исподним и залатанными подштанниками. Видимо, тролли успели освободить воинов от всего лишнего, готовясь их запекать. Следом как ни в чём не бывало шагали Гэндальф и Бильбо — оба живые и невредимые.