Однако чародей, ничуть не тушуясь, спокойно посасывал длинную трубку, сгорбившись на табурете.
Гном прошёлся взад-вперёд по кухне и вновь остановился перед волшебником:
— Я не намерен превращать свой отряд в телохранителей твоей ученицы. Мы не за этим отправляемся в Эребор! Мало того, что ты убедил меня взять в поход этого мохноногого… хм… мастера Бэггинса… — поправился Торин, заметив хоббита, застывшего в дверном проёме. Бильбо поспешно юркнул к буфету и зашуршал мешочками с травами, делая вид, что очень занят.
— Тебе не придётся беспокоиться о её безопасности, — перебил гнома Гэндальф, уверенно тряхнув бородой. — О припасах и лошадях я позаботился. Кроме того, Феанора замечательный лекарь, возможно, она даже сможет помочь.
— У меня в отряде уже есть лекарь! — теряя терпение, буркнул Торин. — Мне нет надобности из-за этого тащить с собой эльфа!
— Ты слушаешь только свою гордыню, Торин, а она не лучший советчик! — нахмурил кустистые брови чародей. — Если так пойдет, твой отряд останется вовсе без волшебника!
Сжав губы, король развернулся на пятках и чуть было не налетел на хоббита. Тот торопливо подхватил с огня закипевший чайник и, роняя кульки с мятой и ромашкой, поспешил к двери. Гном вновь принялся нетерпеливо мерить шагами кухню.
— Но зачем? Во имя Дьюрина! Зачем? — наконец взмолился Торин.
— Затем, что второй волшебник нам в походе не помешает, господин гном! — Гэндальф задумчиво пыхнул трубкой. — А ей такая прогулка послужит хорошим уроком.
— Прогулка? Ты не хуже меня знаешь, что может ждать нас в пути, — король начинал злиться. — Поход займет не один месяц, впереди у нас перевалы Мглистых Гор, тропы Лихолесья, выжженная дотла Пустошь Смауга… Не говоря о том, что в конце пути нас поджидает дракон!
Гэндальф смотрел куда-то сквозь гнома, одно за другим выпуская кольца дыма, и лицо его всё больше омрачалось. Бильбо даже показалось, что старик уже и сам сомневается в своей затее.
— Феанора пойдёт с нами только до Ривенделла… я полагаю, — выдавил он наконец, окончательно укутавшись облаком дыма. Торин в ответ лишь обречённо покачал головой, видимо, устав спорить с волшебником.
— Я не предлагаю тебе делить с ней припасы или подписывать контракт, — будто отгоняя неприятные мысли, Гэндальф расправил сгорбленные плечи и упёр в гнома сердитый взгляд. — Феанора идёт со мной, и я сам о ней позабочусь. И хватит об этом! У нас достаточно, что обсудить!
Гном ещё сильнее нахмурился и скрестил руки на груди. Заметив это, старик немного смягчился:
— Твой отец и твой дед доверяли мне, Торин. И я всегда старался оправдывать их ожидания, — примирительно произнёс он. — Надеюсь, и ты сделаешь правильный выбор.
С этими словами волшебник извлёк из складок балахона сложенную в несколько раз карту и массивный ключ.
— Это же… — брови короля взлетели, и он затаил дыхание.
— …Ключ от Тайной Двери в Чертоги Эребора, — закончил за него волшебник. — Нам не придётся идти в Одинокую гору через главный вход.
Гэндальф протянул карту и ключ гному:
— Твой отец отдал их мне для того, чтобы я передал тебе, когда придёт время. И это время пришло, Торин!
— Когда ты видел отца, Гэндальф? — В глазах гнома мелькнула надежда.
— Давно… Слишком давно, чтобы рассказать тебе что-то новое, — старик вздохнул. — Но всё, что он говорил мне тогда, я запомнил точно. Траин просил помочь тебе. Помочь вернуть вашу родину.
Король с благоговением принял из рук чародея ключ с картой и осторожно разложил пожелтевший пергамент на столе.
— Вот здесь, — Торин ткнул пальцем в карту. — Тайная Дверь находится здесь.
— Ну что же. У нас есть ключ, а это уже немало! Я, правда, пока не разгадал, как найти скважину, ведь гномьи двери невидимы, — как бы между делом заметил Гэндальф. — Но полагаю, со временем карта даст нам на это ответ.