— Уфф… — прошипел застывший в дверях хоббит. Вытягивая шею, чтобы рассмотреть карту, он плеснул кипятком себе на ногу.
Гэндальф наградил его сердитым взглядом, и Бильбо предпочёл скрыться за дверным косяком. Перехватив поудобнее злополучный чайник и прижимая к груди мешочки с ромашкой, он отправился в гостиную.
Когда он вошёл, эльфийки, прибывшей с Гэндальфом, в комнате не было. Водрузив чайник на стол, взволнованный хоббит принялся одну за другой расставлять глиняные чашки.
— А если Гэндальф передумает с нами идти? — всхлипнул молодой гном в вязаном балахоне, прислушиваясь к тишине, воцарившейся в кухне.
— Не говори глупости, Ори, — одёрнул его собрат с заплетённой в косу бородой. — Он наш проводник. Ему нас и вести.
— Сами справимся! — хрипло заметил лысый здоровяк. — Всё лучше, чем тащить с собой остроухую!
— Я не был бы столь категоричен. Она всё-таки его ученица, а это ещё один волшебник… то есть… волшебница, — покачал головой седой носатый гном в бархатном халате и подмигнул собратьям. — Может пригодиться.
Гномы ненадолго замолчали.
— Но позвольте, у нас ведь всё рассчитано. Припасы, вода, пони, — подал голос рыжебородый.
— Ты разве забыл? Фили остался дома*. Припасов и пони у нас в избытке, — седой гном пригладил окладистую бороду. — Хотя, если я правильно понимаю, Гэндальф уже всё предусмотрел и сам будет отвечать за свою подопечную. И кормить её.
Ученица Гэндальфа вошла в гостиную, и гномы моментально замолчали. Она окинула присутствующих быстрым взглядом, пытаясь понять, что пропустила, однако гномы старательно отводили глаза.
— А… чай уже готов! — подоспел ей на выручку хоббит. — Прошу к столу, госпожа Феанора.
Усадив эльфийку на табурет, Бильбо заварил чай, разлил его по кружкам и вручил одну гостье. Гномы к чаю так и не притронулись. Подумав, хоббит сбегал в кабинет и принёс кулёк с ореховым печеньем, благоразумно припрятанный ещё до нашествия гостей в его дом. Девушка благодарно кивнула, и Бильбо со спокойным сердцем уселся на край лавки и с удовольствием захрустел печеньем на пару с ней. Тем временем в кухне было на удивление тихо, и, как хоббит ни напрягал слух, он больше не слышал голосов короля и чародея.
— А ты… прям как Гэндальф? Волшебница? — шепотом поинтересовался у эльфийки молодой темноволосый гном, сидящий рядом с Бильбо.
Феанора вопросительно взглянула на него.
— Ну… штуки там всякие можешь? Огненный дождь или молнии? Или хоп — и чтобы солнце вместо ливня! Или чтобы тролля на куски!
— Хватит чушь пороть! — сердито одёрнул его лысый здоровяк. — Такого ни один волшебник не может!
— Мастер гном прав, — девушка кивнула в сторону лысого и беззаботно улыбнулась. — Я только в лягушек превращаю.
Молодой гном было захохотал, но, глянув на Феанору, вдруг осёкся и неуверенно оглянулся на собратьев. Остальные надолго замолчали, и хоббиту показалось, что воздух между гномами и волшебницей окончательно промёрз. Тронь его сейчас пальцем — мигом осыплется крохотными льдинками.
Эльфийка продолжала пить чай. Но теперь, сидя рядом, Бильбо видел, как напряжённо вздрагивают её ресницы и плечи. Гномы, не глядя в сторону волшебницы, принялись вполголоса обсуждать предстоящее путешествие.
— Кили, почему твой брат дома остался? Неужто передумал идти? — усатый весельчак в драной ушанке дернул за рукав молодого темноволосого собрата, пытавшего разговорить волшебницу.
— Да что ты, Бофур! — тот окончательно скис и понизил голос. — Это дядя оставил его в Синих горах! До сих пор не могу поверить. Фили так ждал этого похода! Он хотел отправиться к горе даже больше, чем я. А теперь…
— Торин оставил? — округлил глаза Бофур. — Это еще почему?
— Если бы я знал! Я сам при этом не был, — уклончиво объяснил Кили. — Фили ещё накануне… отличился, и дядя совсем из себя вышел. В общем, повздорили они знатно.* Я даже с братом проститься не смог. Как он там после всего…
— Ну и дела! — Бофур сокрушенно покачал головой. — Торин, конечно, король, ему виднее. Но чтобы так!
В коридоре послышались тяжёлые шаги, и в гостиную вошёл Торин. Волшебник, согнувшись в три погибели, следовал за ним. Гномы моментально замолчали, и все взгляды обратились к предводителю.
— Ночевать будем здесь, — хмуро произнёс король. — Выступаем на рассвете. И ещё одно. Леди Феанора будет путешествовать вместе с Гэндальфом…
Торин сделал небольшую паузу, будто пытаясь пересилить себя. Остальные затаили дыхание:
— …с Гэндальфом и нашим отрядом.