************************************************************************
Рамборг Лиэссат. Рэир.
С переходом я не промахнулась. Портал открылся именно там, где нужно - во дворе старой крепости, и почти тогда, когда нужно. Ну, может, чуть-чуть позже по времени... совсем чуть-чуть. С лиц присутствующих при нашем эффектном появлении еще не успело сойти выражение какой-то злой и растерянной решимости, чтоб тут же смениться изумлением, радостью... и еще кое-чем.
- Похоже, получилось, - пробормотала я, ошалело оглядываясь. Все же не настолько часто я перемещалась через порталы, чтоб не испытывать от этого легкого шока; у сидхэ телепортация вообще не слишком распространена... - Эрил! Сколько нас не было?
Подбежавший ко мне Эрил вместо ответа схватил меня за плечи и так тряханул, что у меня голова мотнулась, как у тряпичной куклы, и зубы клацнули.
- Проклятье, полукровка!!! Я тебя убью!...
То, что он прорычал дальше... ох, так даже я не ругаюсь!
Тишина легла на крепость - мертвая... У моих эльфов вытянулись лица и отвисли челюсти. Такого всплеска эмоций от стального воина Эрила не ожидал никто.
Я невольно отпрянула и даже зажмурилась. На какой-то миг мне показалось, что брат-по-мечу меня сейчас ударит, нет, не ударит, а отхлещет по щекам. Открыв глаза, я с ужасом убедилась, что мне не кажется.
Кто знает, возможно, это был бы первый в истории Вэннэлэ случай, когда взбешенный воин дубасит свою княжну и командира, если б не мои наконец-то опомнившиеся эльфы. Кэрвес и Флайн мигом втиснулись между нами, Хэлгэ схватил меня, а Айглатт и Эхэль повисли на плечах Эрила. И очень вовремя, потому что я уже вывернулась из захвата Эрила и почти обнажила меч, а он сам мог только рычать что-то совершенно нечленораздельное - но очень злобное и неприличное.
- Довольно! - рявкнул всегда такой тихий Ээйрэ. От такого опешили все: Эрил перестал ругаться, я прекратила рваться из рук Хэлгэ и стискивать рукоять Мэв. Чтоб наш тихоня Ээйрэ рявкнул?!
- Силы! Да что стряслось?! - выдохнула я. - Пожар? Землетрясение? Переворот? Драконы проснулись?
- Где ты была два дня, идиотка?!
Опаньки...
- А кое-кто тут хвастался, что все утрясет со временем, - куда-то в пространство промолвил Хэлгэ, - вот и верь после этого женщинам...
- Кошка блудливая... - прошипел Эрил. - Убью!
И тут до меня дошло. Пёс его знает - плакать или смеяться?
Одно хорошо - собачились мы между собой по-эльфийски, а то перед людьми как-то неудобно, право...
Эхэль присвистнул. Флайн фыркнул. Кэрвес тяжело и мученечески вздохнул, закатив глаза. Я пробормотала самое заковыристое из известных мне ругательств. Ллиах покраснел и укоризненно скривил губы. Маэрхэм и Таэрлин расплылись в откровенных и понимающих ухмылках.
Похоже, дошло не только до меня... Пёс! Пёс!!! Пёс!!!!!
- Эрил, да ты совсем спятил от ревности, бедняга... - брякнул Ээйрэ - и ахнул, прижав ладонь к щеке. Да, рука у меня тяжелая, но вроде бы все об этом знают, так?
- Поединок, - выдохнул Эрил, сверля яростным взглядом Хэлгэ.
- Поединок, - согласился тот, отвечая взглядом не менее яростным.
- А ну-ка тихо! - я взяла себя в руки и разозлилась по-настоящему. - Я вам дам поединок. Я вам такой поединок сейчас устрою... Сопляки! Молчать и повиноваться, когда я говорю! Поединок, дракон вам в печенку! Первая же шавка, что тут тявкнет, получит свой поединок - со мной. Ясно?
- Но, княжна...
- Ты что, хочешь быть первым, Маэрхэм? Нет? Тогда заткнись! Толпа спятивших от отсутствия баб идиотов. Кровушка заиграла? Подвигов захотелось? Будут вам подвиги. На два дня оставить нельзя придурков... Элита! Цвет нашей армии! Позорище. Так... Хэлгэ. Поедешь гонцом в Тир'на'Вэаннэ. Отвезешь мое письмо матери и Ллаэслину. Сегодня же.
- Но...
- Оспариваешь мою власть? Тогда меч из ножен! Нет? Отлично. Теперь Эрил. Отправляйся в тот город, где застрял Лиэ. Он нужен мне тут - и как можно скорее. Маэрхэм, Таэрлин, Айглатт и Флайн - в разведку. Полчаса на сборы и доложить по готовности. Айглатт старший. Ллиах, я надеюсь, отчет уже готов? Нет? Тогда что ты тут стоишь? За работу. Эхэль, Кэрвес и Ээйрэ - за мной.
Несколько мгновений они стояли молча и упрямо, мои безупречные воины-сидхэ, почуявшие слабину... Потом Кэрвес широко улыбнулся:
- Приказ ясен, лэн Лиэссат.
- Приказ ясен, княжна, - довольно стройно поддержали его остальные.
Я фыркнула и усмехнулась.
Бунт был подавлен в зародыше, однако репутация... И пусть. Пока я все еще командую, пока они все еще подчиняются. Но... было у меня мимолетное, но отчетливое ощущение, что вовсе не из уважения к крови Вереска повиновались они сейчас, нет, не от этого. А отчего тогда? Я тряхнула головой, отбрасывая все это. Просто они любили меня, вот и все.
*************************************************************************
Лиэ Лиэх'хэл. Лиан.
Признаться честно, Лиэ устал. День выдался совершенно сумасшедший. Неудачное выслеживание упыря, разговор с Кирт, чары, поднос по темечку, беседа с бойким человеческим детенышем, еще один разговор с Кирт, собственные нелегкие размышления, еще одна беседа с человечкой, на ходу составленный план исчезновения из города в компании уже двоих смертных... Лиэ был, в принципе, готов к такой лавине событий - в конце концов, его этому учили! - но все же, все же... Когда он, наконец-то, дорвался до запоздалого ужина и утолил голод, единственным его желанием было отчаянное стремление залезть в бадью, выполнявшую функцию ванны, отмокнуть там, как следует - а потом спать, спать... и при этом раздеться, наконец-то! Перспектива провести последнюю, как он надеялся, ночь в этом проклятом трактире одетым приводила эльфа в состояние, близкое к смертной тоске. Впереди еще неизвестно сколько походных ночевок - и это в такое-то время года! Может он хоть последнюю ночь в нормальной постели поспать нормально, а?
В конце концов, есть еще лавка... и пол, где он может устроиться, чтоб не смущать Кирт своей наготой. Хотя пол в качестве лежанки его совсем не прельщал, по правде сказать, да и узкая жесткая лавка тоже.
"Завернусь в одеяло", - решил он, - "Все равно Кирт будет пол-ночи плескаться в этой бадейке, так что, какая разница? Проснусь я все равно раньше и успею одеться. Просто отодвинусь подальше на край, вот и все".
Занятый этими очень важными мыслями, он не заметил выражения отчаянной жертвенной решимости на лице бывшей жрицы, когда она отправилась мыться... а, если и заметил, то не придал этому значения. Лиэ прислушался к плеску воды за занавеской, быстро разделся, завернулся в одеяло, как в кокон, отвернулся к окну - и заснул. Сразу, быстро и без сновидений.
Пробуждение было... странным, иного слова и не подобрать. Его разбудило прикосновение - нежнейшее, мягкое и, в то же время, недвусмысленно-настойчивое. Кончики тонких пальцев осторожно коснулись его виска, опустились по щеке... сперва на шею, потом по ключице на плечо, замерли... Лиэ открыл глаза и обнаружил, что лежит на спине, одеяло у него сползло почти до пояса, а рядом на кровати сидит Киирт'аэн, поджав ноги. Ее влажные волосы были подобраны в узел на затылке, довольно небрежный, и пара прядей выбивалась из него, и они лежали на шее и плечах, словно спящие змеи. На шее и обнаженных плечах, потому что Кирт была без рубашки, только в покрывало завернулась.