- Нужно вернуть Аттику, пока они ничего с ней не сделали! - воскликнул Вальдиаг, испугавшись за питомца. - Где их поселение, лагерь, логово... Куда идти, короче?
- Я не думаю, что они собираются ей вредить. Змея для Серпентов священна в каком-то роде, - попытался его успокоить Дух.
- Как бы там ни было, это уже раздражает! Какого чёрта они сюда постоянно наведываются?! Нужно преподать им урок! - разделил возмущение Песчанника Ульдар.
- Не очень я люблю конфликты, но тут, похоже, деваться некуда. Отдохнём немного и в путь. Можем оставить голема охранять тотем, раз так... - не стал спорить и Генгиви.
- Я бы могла провести вас к Серпентам, но я не пойду туда! Вожак от меня не отцепится. Я не собираюсь быть его женой. Так что, либо один из вас со мной обручится и мы пойдём, либо сторожить тотем буду я, а вам компанию составит Голем! - решительно заявила Шализа.
Глава 8 — Логово Серпентов
Ситуация с Аттикой была сильно неприятной для Вальдиага, и он уже почти было готов жениться на Шализе, хотя и не особо понимал, в чём смысл данного ритуала, но всё же Генгиви и Ульдару удалось его отговорить. Последний едва удержался от шутки о том, что выходила бы замуж за голема да жила бы счастливо. Голема, кстати, так и назвали — "Голем".
- Думаю, ты сможешь за себя постоять, если останешься возле тотема, - высказался Генгиви. - Охраняй Крокодильего Духа, пускай он и не является для тебя религиозным авторитетом...
- Может и укрепишь с ним связь заодно, - хмыкнул Ульдар. - Ну а мы сходим и сами разберёмся с твоими Серпентами... Дай только наводку, куда идти!
Команда отужинала и в течение ночи восполнила силы. Утром полукрокодилы, Песчанник и Голем выдвинулись к Расщелине, которую Серпентка отметила на карте каньона. Девушка была максимально молчалива - было трудно понять, обижена ли она таким решением, просто устала от общения или сильно погружена в свои мысли. Разбираться с этим, впрочем, не было времени и желания - Вальдиаг сильно волновался из-за питомца, и торопил товарищей. Только когда они дошли до Расщелины, стало ясно, что в их плане есть ряд недочётов.
- Похоже, что вход сюда довольно узкий, и если мы трое теоретически протиснемся, то Голем не поместится точно, - подметил Ульдар. - В теории можно тут устроить погром и расширить Расщелину...
- Могу отправить вовнутрь призрака для разведки ситуации, - предложил Генгиви. - Можем сразу и последовать за ним, чтобы не терять время, но тогда Голему придётся подождать снаружи.
- Вообще было бы неплохо, если бы здесь всё-таки была Шализа, которая бы бесшумно провела нас вовнутрь. Всё это выглядит как откровенное вторжение и, боюсь, нас ждёт не самый тёплый приём... - почесал затылок Вальдиаг. - Но уже поздно возвращаться и уговаривать её, ведь так? Может, спрячемся где-нибудь и пока понаблюдаем?
Немного посовещавшись, маг огня и его товарищи всё же решили, что особого смысла ждать нет. Вперёд в Расщелину пустили призрака, а сами двинулись за ним следом. Голему, правда, пришлось остаться.
Проход был достаточно узким, но всё же в пределах допустимого. Так можно было считать, что особых препятствий на пути нет. По стенам и полу иногда ползали дикие змеи, но Песчанник, благодаря своим навыкам мог, если что, с ними договориться. Пока, впрочем, агрессии они не проявляли.
Через некоторое время призрак вернулся к Генгиви и сообщил, что в поселении Серпентов установлен змеиный тотем и Аттика сейчас находится возле него в клетке. Было непонятно, хотят ли её там держать как священное животное или, например, планируют в жертву принести.
Ближе к поселению призрак заметил несколько полузмей - видимо стражу. Вальдиаг и его товарищи продолжили путь, решив что смогут одолеть охрану, если дело дойдёт до боя.
В какой-то момент перед группой действительно возникли стражницы — две хорошенькие Серпентки-близняшки с белыми волосами и красными глазами. Генгиви хотел что-то сказать, Ульдар же сразу сжал копьё, но тут девушки как-то странно зашипели. На Песчанника это, вроде как, никакого особого впечатления не произвело, но вот у полукрокодилов как-то помутнел взор.
- Какие дивные создания! - восхитился Генгиви. - Зачем этому вожаку Шализа, если тут вокруг такие красотки?!
- Ну, она тоже ничего вообще-то, но тут спорить трудно! - согласился с ним Ульдар, убирая оружие и устремляясь к незнакомкам, видимо намереваясь спросить, не требуется ли их мамам зять.
Вальдиаг понял, что с товарищами что-то не так, но среагировал достаточно быстро и стал подражать Ульдару и Генгиви, делая вид, что совершенно спятил и готов плестись за странными Серпентками хоть на край обрыва. Они, возможно, не знали, что Песчанники - бесполые по природе и не умеют размножаться, а значит - и гормонов у них нет, и чувство похоти им вряд ли свойственно... В общем-то, и сам герой этого всего не понимал, посему собирался как можно быстрее избавить друзей от наваждения, но решил выгадать удачное время.