Приятель его был выше и стройнее — но не настолько худой, как Вальдиаг. На нём красовалось что-то вроде робы, поэтому производил он впечатление этакого мага-проповедника.
В какой-то момент пустынные пейзажи стали меняться, растительности вокруг становилось больше. Воздух стал более влажным. А затем начали появляться и раковины, некоторые из которых были достаточно крупными и по размерам превосходили гуманоидов.
Странная компания продвигалась дальше. Под ногами теперь слышался хруст. Казалось, что земля здесь состоит из ракушек. Когда-то, очень давно, на этом месте было болото, на дне которого накапливались отложения кальция. Но потом болото пересохло, а плиты окаменелостей, спрессованные из песка и останков моллюсков, оказались на поверхности.
Разнообразных ракушек здесь было немало, но похожих на те, что просил принести Крокодиловый Дух, не наблюдалось. А более конкретных инструкций по поиску он не дал.
Вальдиаг и Семибэсты огляделись вокруг и заметили ещё несколько интересных объектов. Неподалёку находился грот, вход в который был украшен мозаикой из раковин. Стены внутри, насколько это можно было рассмотреть, были декорированы аналогичным образом. Немного левее находились какие-то холмики, весьма похожие на захоронения. Возможно это было как раз кладбище в буквальном смысле. Крупные раковины справа издавали звуки, напоминающие тихое пение. Они были закрыты и, похоже, внутри них кто-то находился. И не факт, что просто жемчужины, а не какие-нибудь монстры - наблюдалось некоторое шевеление...
Уже на Кладбище Ракушек гуманоиды решили двигаться в разных направлениях - Ульдар решил покопаться в песке и поискать годные украшения для тотема там, безоружный Семибэст по имени Генгиви предпочёл понырять в местные остатки болота и поискать живых моллюсков - возможно, заодно планировал и перекусить, ну а Вальдиаг спустился в грот, где обнаружил руины какого-то древнего храма.
Возможно, когда-то давно здесь обитал морской народ вроде Семибэстов-полумоллюсков, но сейчас от той цивилизации остались только небольшие намёки. Поначалу даже могло показаться, что тут интересного особо ничего и нет - повсюду валялись уже бесполезные предметы, покрывшиеся слоями соли, где-то вдалеке виднелся постамент, возможно, выполнявший роль алтаря.
Но всё же герой заметил, что некоторые колонны древнего храма украшены довольно добротными раковинами, которые бы наверняка понравились Крокодильему Духу. Они не сразу бросались в глаза, поскольку тоже с годами покрылись пылью и грязью, а когда Вальдиаг прикоснулся к одной из них - по всему храму пронёсся загадочный ветерок, отдалённо напоминающих шёпот...
Мягкими очищающими заклинаниями Вальдиаг стал смывать с ракушек грязь и пыль. Довольно скоро окружающее пространство стало выглядеть куда лучше.
- Мы благодарны тебе за трепетное отношение к святыням! - раздался уже вполне внятный и различимый шепот местных духов. - Там, возле алтаря, есть несколько раковен цвета морской волны. Возьми же их! Они ещё пригодятся тебе.
Песчанник подумал, что это как раз то, что и требовалось ему и с радостью воспользовался предложением местных обитателей. Ульдар и Генгиви, тем временем, тоже смогли добыть несколько неплохих образцов для украшения тотема. Может духи полумоллюсков и им покровительствовали, а может просто повезло. Как бы там ни было, план по ракушкам был выполнен. Крокодиловый Дух должен был быть доволен.
Компания двинулась дальше, к горам. Им нужно было ещё принести магические кристаллы с высокогорных рудников. Добрались без приключений, благо идти было не так далеко. Но, уже на месте встал вопрос, как действовать дальше.
На рудниках трудились представители Горного Союза, в который входили Атланты, Орки, Тролли и Гоблины. Шахты охранялись и посторонних туда не пускали. Да и у Пустынного Союза, в который входили Песчанники, с Горным были сложные взаимоотношения. Несколько лет назад между ними случилась война, в которой горцы одержали победу. Хоть Вальдиаг и не был типичным представителем своей расы, всё же понимал, что тут ему будут не очень рады. Впрочем, нейтральных Семибэстов местные стражники тоже вряд ли бы так просто пропустили.
В принципе, кристаллы можно было поискать и в других местах. Некоторые рудники не охранялись, потому как там работы не велись. Но тоже всё было не так просто. На одном произошло обрушение и теперь, чтобы попасть в шахту, нужно было каким-то образом перебираться через пропасть, к тому же имелось подтопление. В другом же руднике месторождение практически иссякло и поговаривали, что там теперь обосновалась шайка разбойников.