В десяти метрах от мужчины Ричи и Алекс уворачивались от алгаев, цеплялись за ветки, чтобы не оказаться погребенными под склизкой зеленой массой из стеблей, находящейся под ними. А наверху, высоко над ними висела бесчувственная Сатурна, вокруг шеи которой обвивался висельной петлей гибкий побег.
Не медля, техник начал подбираться ближе, отмахиваясь оружием от надоедливых алгаев. Вытащив из-за ремня джинсов пистолет, он прицелился на вытянутой руке в побег, схвативший Сатурну за горло, удерживая во второй руке дробовик, и выстрелил. Женщина, упав вниз, повисла на одном из крупных стеблей.
- Эй, Алекс, стрелять умеешь? – выкрикнул Ральф, убирая пистолет обратно за ремень. Инженер потрясенно уставился на техника, не веря своим глазам. Ральф молча указал взглядом на дробовик, а собеседник мужчины так и оставался в ступоре.
- Давай мне! – прокричала Ричи, и техник кинул оружие фрике. Он не думал о том, умеет ли она стрелять, но чтобы спасти Сатурну ему будут нужны обе руки, а дробовик еще пригодится.
Ричи поймала оружие, едва не упав вперед от его веса, но заправски перехватила его поудобнее и вдавила гашетку, стреляя по массе стеблей под ногами. Во все стороны брызнул зеленый ядовитый сок.
Ральф ринулся к Сатурне, которая чудом все еще держалась на одном из алгаев. Водоросль, словно увидев его, стала медленно уползать куда-то прочь вместе со своей ношей, погребая ее в кишащих внизу стеблях. Он не успевал. Сатурна скрылась в них уже по пояс, а до нее оставалось метров пять. Вдруг нога техника по колено провалилась вниз. Что-то начало сжимать и сдавливать ее, словно змея свою добычу. Зацепившись за один из длинных склизких алгаев, Ральф изо всех сил потянул ногу на себя. Она выскользнула из крепких «объятий» водорослей, и техник побежал дальше. Из месива зеленых щупальцев алгаев виднелась лишь рука Сатурны.
Это был последний шанс. Ральф рванул в сторону женщины, но поскользнулся и растянулся на кишащих побегах. Безжизненная кисть руки была совсем рядом, но дотянуться не удавалось. И вот, когда она почти скрылась в алгаях, Ральф смог ухватиться за пальцы и сильно потянул на себя.
- Ну, помогите же мне кто-нибудь! Алекс! – сквозь зубы выкрикнул он, крепко сжимая руку Сатурны и пытаясь вытащить женщину.
Алекс быстро материализовался рядом, и вдвоем мужчины с трудом смогли вытащить Сатурну из кишащих алгаев. Будучи отнюдь не атлетического сложения, Ральф все равно сумел поднять женщину на руки. Теперь надо было уходить.
- Туда! – услышал он голос Ричи. Фрика указывала в сторону бункера, который был не так и далеко.
Ричи, Алекс и Ральф с Сатурной на руках, побежали прочь. Ральфу было тяжелее всего, ведь побеги, словно озверелые, то пытались сбить его с ног, то выхватить у него его ношу. Свой пистолет он отдал Алексу, что б тот помогал отстреливаться. Патроны у Ричи кончились, – все ленты с ними были навешаны на техника, - и девушка просто огревала алгаи прикладом.
Наконец, под ногами снова появилась земля, и лес инопланетных растений остался позади, хотя они так и тянулись в сторону четверых горе-разведчиков. Впереди был пустырь, по левую и правую сторону от которого тянулись глубокие овраги естественного происхождения, заполненные грязной жижей. Чуть дальше – строение, служившее маяком, целиком опутанное алгаями. А за ним начинался новый лес из чудовищных водорослей. Ральф, убедившись, что находится в более-менее безопасном месте, бережно опустил свою ношу на землю. Выглядела Сатурна неважно. Вся вымазанная в грязи и в едком зеленом соке, волосы выбились из конского хвоста и засусленными прядями падали на лицо. На горле отчетливо виднелся красный след.
- Вылечи ее, – велел техник Ричи серьезным командным тоном, забирая у фрики свое оружие и заряжая его. Руки девушки замерцали сиянием, которое вскоре полностью скрыло Сатурну…
***
Серебристое свечение невозможно было не заметить даже с закрытыми глазами, и когда оно стихло, я рискнула их открыть. Было трудно дышать. Судорожно заглатывая душный воздух, словно боясь захлебнуться, я закашлялась. Последние мгновения перед тем, как потерять сознание, я помнила очень отчетливо, и от этого лучше не становилось.
Перед глазами оказались три лица на фоне темного, бессолнечного грозового неба. Алекс, Ричи и… Ральф?
- Что ты здесь…? – услышав вместо своего голоса хрип, я замолчала.
- Перефразирую, – невозмутимо ответил он. – Что вы без меня бы здесь делали? Я пошел за вами следом, а потом увидел, что тебя повесили.
- Но как ты нашел нас? – прохрипела я.
- С помощью улавливателя движения, – техник потряс у меня перед лицом каким-то странным прибором с большим экраном.
- Но Воин же говорила, что техника здесь не работает? – как-то неуверенно пробормотал Алекс, обращаясь то ли к нам, то ли к самому себе.
- Без моего Дара – не работает, – Ральф пожал плечами и протянул мне руку. – Вставай, мы же все еще на разведке.
- И куда дальше? – спросила Ричи, оглядываясь вокруг. Недалеко от нас возвышалось трехэтажное строение – база ученых, установивших СВ. Все смотрели в сторону этого здания.
- Воин говорила, что СВ построена отдельно, вне всяких комплексов, – прокашлявшись, я, наконец, заговорила своим голосом. – Думаю, нам незачем туда лазить. Да и к тому же, ученые, строившие СВ… Она их подчинила, и мне что-то не хочется с ними встречаться.
- Раз база тут, значит СВ должна быть где-то неподалеку, – заметил Ральф. – Но мы ее не видим, а должны бы уже заметить.
И тут я поняла, где находится СВ. При мысли, что мы полезем туда, по коже побежали мурашки и вспомнился недавний кошмар с повешением.
- Вон она, – тонкий указательный палец моей руки был направлен немного левее от базы ученых, на очередной лес из алгаев.
- Не понял? – хмыкнул Ральф.
- Это она. Просто алгаи вросли в нее. Об этом Воин тоже говорила.
- Значит, нам придется идти мимо базы, или же залезть в один из оврагов, чтобы ее обойти, – кивнула Ричи.
- Нет уж, не полезем туда. Да и что с нами случиться, если мы просто пройдем мимо базы?..
Риторический вопрос Ральфа потонул во всеобщем молчании.
Глава 28
Онорак. За стенами бункера. Бывшая база ученых и инженеров проекта «Система Времени». Окраины базы. 2114 год, 26 февраля, 10:27 по данным СВ. 09:07 реального времени.
Сатурна
Бетонный корпус здания базы ученых был совсем близко. Опутанный, как и наш бункер, алгаями, он напоминал жертву, захваченную в сети. До СВ нельзя было добраться, минуя его, поэтому волей-неволей мы все-таки пошли к этому зловещему строению.
Я вообще не понимала, зачем отправилась в эту разведку, но, похоже, другого выбора и не было. Создавалось ощущение, что Воин руководит всеми моими действиями и даже мыслями, хотя, может так оно и есть? Тем не менее, получив новое тело, я не утратила способность чувствовать и - частично - волю к жизни. Поэтому мне и не хотелось сталкиваться с подчиненными СВ учеными, да и с алгаями тоже. Страх закрался в душу неприметной тенью, которая все разрасталась, поглощая разум и заглушая все остальные эмоции. Я кожей чувствовала воздух планеты Онорак и была почти уверена, что хоть один несчастный, лишенный собственный воли человек наблюдает за нами по приказу СВ.
В обход здания базы, огороженной забором из бетонных плит, вела тропинка к заросшему алгаями корпусу СВ. Недалеко от нас в этом заборе зияла дыра – одна из плит упала. Чуть дальше находились ворота, железные створки которых были открыты и перекошены. Все ограждение оплетали, словно зеленая паутина, молодые побеги алгаев.
Я оглядывала зловещую заброшенную базу, идя по тропинке, замыкая строй. Первым шел Ральф со своими навигационными штучками, на которые он то и дело поглядывал, а изредка и нажимал на них какие-то кнопки, за ним Ричи, а передо мной Алекс. С другой стороны от дорожки все дальше тянулся овраг, наполненный жижей.
Вдруг в стороне ворот что-то зашуршало, и Ральф, первым отреагировав на звук, развернулся и навел прицел дробовика туда, откуда исходил звук. Полминуты все мы, четверо, напряженно вслушивались в снова наступившую тишину. Так и не услышав более ничего подозрительного, отряд двинулся дальше.