«А что ещё остаётся?» — вздохнул юноша и пошёл за фракталом.
Заходя в Храм, он готовился, что на него как минимум посыпется тонна брани. Того и гляди полубог мог не поскупиться с наказанием и предать его смерти — почему нет? Встряхнуть, так сказать, его душу и разум принудительным возвращением к месту последнего отражения камня.
Ворота Кай преодолел, не поднимая головы. Чтобы не сказал Ирриазар, на языке уже вертелась готовая фраза: «Да. Я виноват». Он готов был принять ответственность за прокол. А ведь когда-то встречал обвинения штыками и криками. Даже будучи прижатым к стене аргументами и доказательствами не решался признавать свои косяки.
— Кай! — прогрохотал Эпоха Разума. — Подойди. К нам гость.
Вскинув взор, Кай встретился глазами с Орианом.
Архимаг сдержанно поклонился. Они подошли друг к другу и пожали руки.
— Рад вас видеть! — не тая улыбку, проговорил юноша.
— Взаимно, — ответил Грейхард.
Не понравилось Каю то, с каким скорбным отчаянием он это сказал. Мог поклясться, что голос лорда Вельфендора дрогнул.
— Ориан принёс ужасные вести, — тем временем заговорил полубог. — Кровь, что вы обнаружили принадлежит Первородному!
— Это демон? — Кай поднял глаза к Ирриазару.
— Иномерная тварь, в которой сосредоточена вся суть Недр. Это если вкратце. Можно сказать, он и есть Недра. Тамошнее божество, Смотритель, созданный, чтобы сдерживать Пустоту. Даже самые отъявленные демонологи избегают любых возможностей контакта с ним, зная, что на этом закончится привычная нам жизнь, а планета станет частью их искажённого мира. Тем не менее, был заключён договор. И уплачена цена. Договор с демоном, насколько бы могущественным он ни был, всегда скрепляется кровью. Чтобы ни попросил у него Рейнарт, кровь Первородного попала в наш мир.
— Началось заражение, — быстро проговорил Грейхард. — Сейчас она медленно распространяется по Кирстаду. И более того. Она просочилась в Нексус.
— Да-а, наш стяг, наш форпост меж мирами потерян! Пархар либо мёртв, либо одержим Первородным. Вероятно, этим и вызвана причина отсутствия Рыцарей Бездны в Храме Пустоты. Они чуяли демона, шли к нему и натыкались на Великого Кузнеца, чей разум захватил Первородный. А уж кому, как не самому творцу под силу усмирить своё творение?
— Там и нашли они свою кончину, — кивнул архимаг. — Мы думаем, последние крохи свободной воли Пархар потратил на тебя, Кай. Вернул тебе человеческий облик. Чтобы хоть один остался в строю.
Растерянный юноша смотрел то на полубога, то на чародея.
— Это можно как-то остановить? — спросил он.
— Разрушив печать, — ответил Ориан. — Но остановить мало. Потребуются десятки лет, чтобы отчистить мир от оставшихся следов Первородного. Это, при условии, что мы решим кризис в ближайшее время.
— Видишь ли, мальчик, Первородный — это причина, а Недра — следствие. Аркхаалис вейр. Демоническое измерение произрастает из него, как древо из семени. В Недрах нарушены законы природы. Время и пространство раздроблены. То же самое происходит и с нашим миром в местах, где концентрируется его кровь. Границы между измерениями рушатся. В дальнейшем мы можем подвергнуться глобальному нашествию, если не закрыть печать.
— Я пойду во дворец и прекращу всё это, — серьёзно заявил Ориан.
— Нет, не пойдёшь, — отрезал полубог. — Мы не знаем, что дал Рейнарту Первородный. Сейчас он может быть гораздо сильнее тебя.
Архимаг сделал шаг вперёд.
— Моя сестра находится в эпицентре кризиса! Я не допущу, чтобы ей в голову посадили червя!
— Ты хочешь спасти её или разделить её участь? — Ирриазар отвёл взор от энергетических сфер и посмотрел на своего ученика. — Уверен, ты поступишь по уму. Ты же уважаемый в Магистрате архимаг. Обратись к Совету, расскажи им всё. Можешь даже раскрыть тайну Запретной Долины. Это уже не важно. Делай, что угодно, но заручись их помощью. В одиночку с подобным никому не справиться.
Грейхард помолчал. Погонял какие-то мысли в голове. Потом вымолвил:
— Было бы неплохо собрать магистрадских рыцарей-магов, — согласился он. — Да и армия за спиной лишней не будет. Думаю, мне даже удастся убедить Совет заключить союз с Васслом.
— Очень хорошо. Действовать надо максимально осторожно.
— Мне, скорей всего, придётся рассказать Совету про залежи аркхадиарского камня.
— Придётся.
— Но без камней Троица перестанет существовать. Мои учителя…
Кай понял, что он говорит о призраках в пещере. Сжал пересохшие губы.