— Да что ты так привязался к этим Нэри? — Чародейка готова была вспыхнуть. — Сами разберутся. В городе полно тех, кому можно помочь!
— Да не в фермерах дело! — буркнул он. — Единственный источник древесины для местных — это Виендсаль, а без охраны туда ни один человек в здравом уме не сунется!
— И ты собрался провожать их до самого Виендсаля?! Соберёшь их всех, как малышню и поведёшь в тёмный лес? Дрова рубить?!
Они подошли к закрытым воротам и остановились. Парни, что стояли там на страже, подобрались, готовясь развернуть их, стоит только парочке магов попросить открыть проход. Те продолжали спорить, будто и не было перед ними препятствия в виде запрета Ориана и его солдат.
— Лорд Карвер! — по-детски надув губки, серьёзно произнесла Анна. — Я запрещаю вам идти в этот проклятый лес!
— Как ученики Академии, мы равны в полномочиях, — покачал головой пацан в дорогущих латах.
— Я тебя не узнаю! Ты называл Кая деревенщиной! Ты брезгливо морщился при виде каждого ученика неблагородного происхождения! А теперь ты хочешь безвозмездно пойти на ферму и предложить им помощь? Какая муха тебя укусила?
— Сейчас Ежемесячник, миледи, — опустив взор, спокойно произнёс юноша. — Помогать людям в этот день — наш долг.
— Да помогай, кто ж мешает?! Вон целый город! Помогай не хочу!
— Конюшни и другие студенты могут почистить. — Он указал в сторону рыночной площади рукой, в которой держал закрытый шлем. — Ты не понимаешь, Анна. — На его лице вырисовывалась страдальческая гримаса, но он с силой сдерживал её, пряча взгляд где-то у подножья городских ворот. — Мне это нужно, — процедил он.
Девушка обессилено опустила руки.
Стражники, наблюдающие этот спектакль, озадачено поглядывали на своего командира.
— Я выхожу! — властно заявил Карвер.
Вот теперь парни могли взяться за дело. Закинув копьё на плечо, один из стражей перегородил юнцу дорогу.
— Извините, сэр. Архимаг велел не выпускать учеников за пределы города, — прозвучало под бронзовым шлемом.
— Вздор! Открывайте ворота!
— Ха! — оживилась Анна. — Ты же не пойдёшь против воли хозяина этих земель?
Карвер посмотрел на неё с выражением: «С чего ты это взяла?».
— Говорю вам не как ученик, а как наследник Самоцветного Перевала! Открывайте!
Вздохнув, к воротам подошёл Рэн.
— У нас приказ, милорд, — спокойно вымолвил он.
— У вас будут проблемы, — процедил юнец. — Если я скажу отцу… мрх… — Он поморщился и мотнул головой. — Нет. Довольно! Никакого отца. Никакого архимага! Вы выпустите меня, или эти проблемы обеспечу вам я! — Его рука легла на эфес меча в ножнах.
За спиной Рэна послышались щелчки предохранительных механизмов.
— Что ты делаешь? Тебя исключат! — округлив глаза, прошептала лорду подруга. — Если ты поднимешь на них оружие, тебя выгонят из Академии!
— Плевать, я уже выучил достаточно! А в преподаватели, в отличии от вас, герцогиня, я никогда не метил. Ну что, бойцы, сражались когда-нибудь с рыцарем-магом?
Рэн с ними не сражался. Как правило самыми страшными его противниками были разбойники, головорезы, убийцы и дикие звери. Впрочем, был один сумасшедший колдун, которого он испепелил пару лет назад. Надо признать, противостоять человеку, владеющему магией, — дело рискованное. Никогда не знаешь, что от него ожидать. А тут перед ним парень, хоть и не зрелого возраста, но, тем не менее, владеющий не только магией, но и, похоже, клинком.
— Вы бросаете мне вызов, милорд? — уточнил сержант.
Он надеялся, что этот пацан представляет, во что ввязывается. Будет очень неприятно, если он поколотит выходца из знатной семьи, а тот потом со слезами побежит жаловаться папеньке, в результате чего должность сержанта на западном посту внезапно освободится.
— Да! — Меч выскользнул из ножен. Рэн отступил на пару шагов и снял со спины громовое копьё. — По праву рождения, — торжественно произнёс Карвер, надев шлем на голову. — Я вызываю тебя на дуэль!
Глава 20. Сталь на сталь
1
Двойное лезвие смотрело в сторону оппонента. Рэн готов был отразить любой удар, который мог обрушить на него юный лорд. В свою очередь, из этой стойки он сам мог начать бой с быстрого обманного выпада, и превратить его в серию оглушающих оплеух — позволить себе использовать смертельные приёмы он не мог. Головы лишится.