Карвер держал идеальную стойку. Прослеживался опыт множества дуэлей. И передвигался легко и плавно. Ноги гибкие, в каждом шаге чувствуется проворство кошки.
Выпад!
Описав короткую дугу, копьё сбивает клинок. Рэн махом бьёт по ногам. Юный лорд ловко подскакивает, пропуская громовой набалдашник под собой. Отвечает рубящим шквалом.
Сержант отступает на пару шагов.
Стороны обмениваются ударами. Сверкающий в лучах полуденного солнца меч врезается в бронзовое древко. Двойное лезвие прорезает воздух, не дотянувшись до шустрой цели. Лорд сокращает дистанцию. Левой рукой берётся за эфес и наносит опасный режущий удар по животу стражника. Лезвие скрежещет о доспех.
Воспользовавшись его ошибкой, Рэн хватает его под локоть, отводит от себя меч и запрокидывает древко копья за его шею. Бронзовый шлем врезается в стальной. Ошеломительный звон отражается в обе головы. Вот только шарахается от него один лишь Карвер. Грузно садится на землю.
Нашкодившие рядовые, что до сих пор стояли в шеренге, оживлённо зашептались.
— Всё, довольно! — воскликнула Анна. — Дуэль окончена.
— Ничего ещё не окончено! — прошипел юный лорд. — Просто проверял его…
Он живо вскочил на ноги. Отстранил от себя подошедшую помочь подругу и ринулся в новую атаку.
Рэн едва успел сбить летящий в него укол — скорость противника возросла многократно! Следом верхний рубящий. Сильнейший удар, который он встретил блоком, срезанировал в предплечьях и спине. Казалось, что даже сапоги немного вошли в землю.
«Он использует магию…» — загорелась в голове обжигающая мысль.
Незримая энергия, что обволакивала тело противника, вынудила сержанта уйти в глухую оборону. Рыцарь-маг двигался стремительно, разил точно и не думал выдыхаться. Вес его латного обмундирования перестал играть роли. А вот Рэн по-прежнему был заточён под, пусть уже и родным, но всё же сковывающим весом доспеха стражника.
Очередной удар усадил сержанта на колено, что болезненно врезалось в мощённую дорогу. Сейчас и думать о поддавках он забыл. Карвер превосходил его во всём!
Получив локтем по шлему, Рэн краем глаза увидел рядовых, которых недавно отчитывал. Новобранцы смотрели, как парень их возраста фактически избивает их командира.
Удар под дых навершием и следующий за ним таран плечом в грудь едва не опрокинул сержанта на на землю.
— Вот дерьмо… — прохрипел Рэн, отступив, дабы отдышаться.
Его авторитет был под угрозой. Да что там авторитет! Этот пацан вполне мог убить его, а в качестве наказания всего-навсего был бы исключён из Академии и отправлен домой. Ну и папаша его бы извинения архимагу принёс бы. А если не убить, то покалечить! Отсечь ногу или руку. Оставить инвалидом! И прощай служба.
Они и не заметили, как у западного поста собралась толпа народу, среди которых были не только обычные жители, но и ученики Академии, знающие Карвера в первую очередь, как лучшего дуэлянта.
Выбившись из серии ударов, Рэн поймал апперкот гардой. Звякнула сталь. Сержант рухнул на спину.
Отлёживаться было нельзя. Это сродни принятию поражения. Ах, если бы здесь не было этих новичков! Только он и проверенные люди. Но куда там… Проигрывать было нельзя. Схватившись за копьё, Рэн начал подниматься. Из-под забрала текла кровь. Боли он не чувствовал. Она появится потом, когда всё закончится и стороны сложат оружие. Сейчас его тело было сосредоточено на драке.
«Магия, значит», — подумал он. Незаметным движением большого пальца проверил положение предохранительного кольца спускового цилиндра, механизм которого был встроен в древко. — «У нас она тоже есть…»
Рыцарь-маг снова сделал выпад. Как и опасался Рэн, этот пацан не думает. Не успей сержант отразить его колющий — сверкающий меч пробил бы изношенный нагрудник стражника. Пробил бы и рёбра, и лёгкие. Возможно, позвоночник. Но верная рука, сжимающая копьё, знала своё дело. Клинок был сбит, плечо в бронзовом наплечнике столкнулось с гладко отполированным доспехом Карвера, а с аркхадиарского камня, зажатого в сдвоенном наконечнике, сорвался разряд. Громовой удар молнии с ярко-голубой вспышкой врезался в землю прямо у ног лорда. Волна раскалённого воздуха обдала дуэлянтов, а мощный импульс моментально опрокинул мальчишку. Все его заклинания были развеяны с потерей концентрации и равновесия. Он тут же попытался встать, но сержант уложил его обратно, грубо опустив сдвоенное лезвие на сверкающий панцирь. Копьё было готово спустить ещё один выстрел.
Рэн, стараясь не выдавать усталости, вопросительно склонил голову: «Сдаёшься?»