Нэри младший выронил клинок — тот рассыпался почерневшим пеплом. Плюхнулся на колени. С окровавленных губ слетало тяжёлое раскалённое дыхание.
Он кашлянул.
Стиснул зубы, поморщившись и выпустив со стоном остатки воздуха из лёгких. Лицо жгло огнём. Он не был уверен, осталось ли на нём хоть немного кожи.
«И как теперь Нэтис целовать?» — Болезненный судорожный смех сотряс его тело.
Послышались приближающиеся шаги.
— О, святая Агнетта! — ахнул женский голос. Горожане, просившие помощи у Храма Разума, подошли к Каю. Он их почти не мог разглядеть. Единственный глаз, который всё ещё видел, был залит кровью с разодранного лба. — Что ж вы шлем-то не надели, молодой человек?
— Хороший вопрос… — пробормотал юноша.
— Как бы-то ни было, — раздался звонкий мужской голос. Говорил тот купец, судя по южному акценту. — Работу он выполнил. Надеюсь, сможет оправиться.
— Кай! — Этот мелодичный перезвон Нэри младший ни с чем бы не спутал. Нэтис была напугана. — Как же они тебя, милый…
— Да будет вам, лучезарная, — сказал кто-то из горожан. — Если бы не он, все эти раны могли достаться нам и стражам. Этот парень герой.
«Издеваетесь?» — подумал Кай.
Он почувствовал, как на его щёку легла чья-то рука. Касание не отозвалось жгучей болью — напротив, вся боль утихла. Нэтис…
«Спасибо тебе, родная».
Он поднялся на ноги.
— Вы сможете его вылечить, лучезарная?
— Раны, конечно, смогу, но… Милый, — обратилась она к Каю, — не шевелись, дай-ка посмотрю.
Юноша покорно замер. Она убрала слипшиеся волосы с его лица.
— Милый… У тебя глаза нет…
По горстке горожан пробежались взволнованные шепотки.
— Засада, — прошипел Кай.
— Я не могу вернуть его. Может, со светочем смогла бы, но…
— Знаешь же, — сказал он. — Всегда есть другой вариант.
— Нет, ну как же… Может, Ирриазара спросим?
— Толку-то. Я ему не нравлюсь. Он бы с радостью прибил бы меня. Лучше ты.
Нэтис помолчала. Пыталась было придумать иной вариант. Более гуманный. Но ничего не находила. Разве что долгие месяцы восстановления с применением самых сильных целебных заклинаний, что ей были известны. Но разве он согласится? Забросить тренировки, забыть про семью и про новое ремесло?
Она повернулась к горожанам:
— Мы вернёмся в Храм. Приведём вашего спасителя в порядок.
— Да, разумеется, — сказал купец. — Благодарим вас от лица всего города. Король обязательно узнает о его подвиге.
3
В Храм они не вошли. Кай не хотел показываться Ирриазару в таком виде. Не хотел, чтобы тот видел его слабость.
«Он же только утвердится в мысли, что я ещё не готов», — размышлял он.
Нэтис усадила его на ступени и сама села рядом. Нежно уложила его головой к себе на колени.
— Болит? — ласково спросила она.
— Нет, — тихо прошептал он. — Спасибо.
— Хорошо подумал?
— Да.
— Кай, а ты точно… — её голос надломился. — Ты точно воскреснешь?
— Точно. Пожалуйста, сделай это. Давай. Мне не впервой. Ведь даже если ты залечишь остальные раны, без глаза мне будет гораздо сложнее сражаться. А времени учиться заново и подстраиваться под новые условия у меня нет. Пожалуйста, солнце моё. Убей меня.
— Как ты легко об этом говоришь. — Она всхлипнула. — Думаешь это так просто, взять и убить своего любимого?
— Просто. Меня просто. Вот увидишь, ты сделаешь это, а через пару мгновений мы вновь увидимся. И я буду, как новенький. Обещаю. И давай без этой сырости.
— Ладно… — Нэтис судорожно вздохнула. — Больно не будет.
— Знаю.
— Я просто оборву пару артерий у тебя в голове с помощью магии. Сейчас. Это несложно.
Её похолодевшая ладонь опустилась Каю на лоб. Вторая подлезла под затылок. Юноша подумал, насколько же всё было бы проще, если бы он погиб в бою от когтей тех тварей. Прилетел бы дракон, сделал бы своё дело. И бедняжке сейчас бы не пришлось…
Мир потух.
4
В пещере с залитым полом раздался внезапный вздох.
Кай с силой втянул в себя воздух и выпустил его из лёгких, с наслаждениям чувствуя, как он гладко покидает его тело. Без боли. Без хрипоты.
Белый свет появившегося призрака разлился по водной глади.
— В чём дело, солдат? — На юношу смотрел командир тяжёлой пехоты. — Ты проиграл в битве?
— Нет, сэр, — ответил он и, крякнув, поднялся на ноги. — Дело сделано.
Своего командира он видел отчётливо. Глаза восстановились. Лицо не жгло огнём.