— Но потрепали меня знатно.
Латник удовлетворённо кивнул и испарился. Кай покинул пещеру.
Не пройдя и полпути до Храма, его встретила Нэтис. Бросилась ему на шею, крепко обняла.
— Никогда, слышишь, никогда не проси меня о подобном! — запричитала она. — Ужасное чувство. Я Эпоха Рассвета, а не Войны. Убийства — не моя стезя.
— Всё хорошо, Нэтис, — ласково промурлыкал Кай. — Ты отлично справилась. А вот мне ещё работать и работать. Облажался я, родная. Прости.
Она немного отстранилась и посмотрела ему в глаза.
— О чём ты? — сорвался с её губ вопрос. — Благодаря тебе никто не пострадал! Виверн больше нет. Ты справился!
— Яр справился, — пожал он плечами. — Моя роль была невелика.
— Яр — дракон, Кай. Его сила разрушительна, и если бы сразу отправили его, то вместе с вивернами он бы уничтожил и весь Янтарный Утёс.
С этим Кай мог согласится.
— И всё же я хочу научиться решать подобные проблемы самостоятельно. Может, это и имел ввиду Ирриазар, когда велел мне продолжать обучение?
— Тогда будем ждать твоего следующего подвига. — Она улыбнулась. Хотела снова прижаться к нему, но с сомнением поглядела на холодный металл перед своим лицом. — Ты это снимешь?
Нэри младший уронил взор на свой торс, на руки, ноги. Да он же всё ещё в доспехах!
«Надо же, я и не заметил», — с ухмылкой подумал он.
Потряс правой рукой. Покрутил левой.
Тёмно-сапфировая сталь не исчезала.
Кай нервно усмехнулся в ответ на взволнованный взгляд Нэтис.
— Сейчас, сейчас…
Постарался сосредоточиться.
«Мне, что, теперь необходимо призывать обратно своё тело?» — нахмурился он.
Закрыл глаза. Представил свои длинные окрепшие за время тренировок ноги. Руки, огрубевшие и покрытые мозолями. Вспомнил про шрам от мотыги, который получил в детстве.
Раздался металлический звяк, и юноша почувствовал, как слабый ветерок треплет его рубаху.
— Не пугай меня так, — серьёзно проговорила Нэтис.
5
Следующая неделя, по началу, тянулась не так вязко и нудно, как дни до появления виверн. Во многом, благодаря тому, что Ирриазар разрешил им с Нэтис проводить время вместе. Кай всё думал, можно ли считать это его благословением?
Новых нападений на Янтарный Утёс не происходило. Тренировки продолжались. Периодически случались вылазки в город, где Кая уже даже начали узнавать.
В конце концов, томительное ожидание возможности проявить себя снова постепенно пожирало Нэри младшего. Он чувствовал, что тратит время попусту. Надо было придумывать другой план.
Будничная рутина была разбита появлением фрактала Ирриазара. Безликий монах явился, когда Кай тренировался на свежем воздухе, слушая истории Нэтис о давно утерянных королевствах.
— Ориан вернулся? — с надеждой спросил он фрактала. Тот не ответил. Привычным жестом манил его за собой.
Вскоре они прибыли в Храм.
— А-а-э… сколько же вам лет, получается? — услышал Кай голос молодой девушки. — И вы всё время тут висите?
Перед полубогом стояла Анна.
6
— Много, дитя, — пророкотал Эпоха Разума. — Примерно столько же, сколько существует Магистрат.
— Надо же… А появление Магистрата как-то связано с вами? — Было видно, что в чародейке страх борется на два фронта с любопытством и выправкой герцогини, не позволяющей ей проявлять слабость.
— Анна! — радостно воскликнул Кай, подойдя к ней.
Она поприветствовала его сдержанным реверансом. Хотя подобный жест не очень смотрелся в её походном одеянии — рубаха с кожаным корсетом, штаны и небольшая сумка на поясе.
— А Ориан где? — спросил юноша, не обнаружив с ней архимага.
— Занят! — заявила она. — Вместе с Верховным Советом Магистрата готовит армию для нападения на Кирстад.
— Всё-таки решился… — проговорил Кай.
«Как бы Элая на службу не забрали».
— Ещё бы! Они же с демонами связались. Разумеется, Магистрат не может это игнорировать.
— Понятно. А ты с чем приехала? Просто проведать меня?
Герцогиня скептически сдвинула брови.
— Ну да, как же. Я по делу! Ориан задействовал всех, кого только мог, чтобы справится с кризисом. И я вызвалась помочь. Он отправил меня в Вассл, завербовать демонолога, что в прошлом сотрудничал с Магистратом.
— Ясно. Но… Вассл в другой стороне. — Кай, хмурясь, чесал затылок.
— Весьма наблюдательно! Ориан сперва попросил заехать к тебе, чтобы справиться о твоём прогрессе. Он сказал, мне может понадобиться помощь, и если ты уже решил свою проблему, можешь поехать со мной.