Кай качнул головой, сделав вид, что понял.
— Карвер тоже среди учителей? Или так же на дуэлях выступает?
— Ммм… нет. Карвер ушёл из Академии. — Тон её голоса чуть опустился, и в карете, казалось, собрались пасмурные тучи. — Он вёл себя очень странно в последние дни. Всё говорил о том демоне. О том, что хочет проверить себя. Выяснить, чего на самом деле стоит. Насколько мне известно, он вернулся домой. С тех пор ещё не общались.
— Дела…
Нэри младший тоже помрачнел. Родные земли, которые он оставил, менялись с пугающей скоростью. Он-то надеялся, вернувшись домой, застать тот самый светлый и уютный Вельфендор с доброжелательными жителями и частыми празднествами. Но, слушая сейчас Анну, чувствовал, что его дом превращается в такое же неприветливое место, как Золотой Торэн.
— К слову, — оживившись, проговорила чародейка. Отбросила дурные мысли прочь. — Введу тебя в курс дела. — Она подобралась со вздохом и, расправив полог рубахи, опоясанной ремнём, продолжила: — Демонолог встретит нас в Нэтгарде, но простым визитом всё не ограничится. Там тоже есть проблемы с демонами. Вернее, с демонопоклонниками. Культ. В качестве оплаты он просит нас помочь ему и городским властям разобраться с ними. Работать будем от лица мэра, чтобы не возникло проблем с представителями закона. Одним словом, дело может затянуться. — Она поводила рукой в неясном жесте: — Пока нам все бумаги оформят, пока скоординируемся с милицией Нэтгарда. Их убежище, возможно, придётся брать штурмом. Ты готов к этому?
Кай без колебаний ответил:
— Да.
От одной мысли, чтобы использовать свои способности в настоящем деле, он нетерпеливо поджимал губы. Но кое-что его всё же смущало — похоже, в этот раз убивать надо будет людей, а не монстров.
Людей…
Будет ли это так же просто, как убить животное или демона?
«Мне хватит мастерства, чтобы обезвредить человека, не убивая его», — уверенно подумал Кай. Мысль казалась наивная и даже, в какой-то мере, детская, но в данный момент, неплохо притупляла грызущее чувство вины за ещё даже не совершённый поступок.
3
К ночи они преодолели северную границу Кирстада.
Съехали с тракта и разбили лагерь.
После небольшой трапезы, от которой Кай само собой отказался, вновь разговорились:
— Выходит, ты учился там же, где и Ориан? — спросила она, сидя перед костром и обхватив колени руками.
— Выходит, что так, — согласился юноша.
— И как это было? Твоим учителем был тот великан? Эпоха Разума? — в её голубых глазах озорными искрами танцевало любопытство.
— Если бы… Нет, у нас с архимагом были общие учителя, но Ирриазар не из их числа. Для меня магия закрыта. — Он звонко постучал по серебристому переплетению в груди. — Есть только несколько формул, которыми Пархар наделяет свои творения. Ими и могу пользоваться. И то пока не всеми.
— А какими можешь?
Кай задумался на мгновение. Окинул взором пространство перед собой и чуть отсел от чародейки и кучера, что всё ещё уплетал свою похлёбку. Вытянул руку и облачил её в стальную перчатку, сжимающую полуторный меч.
— Надо же! Какая сложная комбинация! — восхитилась Анна. — Это из разряда свободного синтеза частиц? Говоришь, это просто формула? И долго существует?
Кучер, едва не выронив миску с супом, смотрел на всё это с опаской и неодобрением.
— Да. Скорее даже не формула, а инстинкт. Осторожно, острый, — предупредил он, когда она потянулась потрогать клинок. — Время существования не ограничено.
«Тут проблема, скорей, избавиться потом от призванного доспеха», — вскользь подумал он.
— А какие частицы используешь? Сразу берёшь металлы или синтезируешь их из более примитивных веществ?
— Я… не знаю, — признался он. — Ирриазар говорит, снаряжение Рыцаря Бездны состоит из тёмной материи. Фактически, из ничего. Это сложно понять, а осознать ещё сложнее. Можно только почувствовать. Пархар в этом разбирался. Вот только, похоже Великий Кузнец для нас навсегда потерян. А с ним и все Рыцари Бездны.
«Может, и прав был Ирриазар?» — поворочал он невесёлую мысль. — «Сидеть бы мне лучше в Долине. Ведь когда-то я был одним из многих. Возможно, одним из тысяч Рыцарей Бездны. И теперь их нет. Первородный сгубил их руками их же творца. Есть ли у меня шансы против него? Против божества Недр? А против Кузнеца? Ведь, фактически, я всего-навсего рядовой солдат. Последний из целой армии. Много ли я навоюю?»
— Будем надеяться, Ориан справится с кризисом, — пробормотала герцогиня, уткнувшись взглядом в танцующие языки пламени.
— Да. — Полуторник исчез. На землю перед их ногами посыпался чёрный пепел. — Надеюсь, справится.