Крылья оттолкнулись от воздуха.
Тварь, роняя хрипящие стоны, зависла в центре зала.
— КХРА-ДИР! — прогремел металл.
Появившийся меч обволокло марево, искажающее пространство.
Демон зарычал и попытался схватить Рыцаря задними лапами. Промах! Совершив перекат, Охотник вонзил полуторник в пол!
По ритуальному залу разошлась дрожь. С потолка посыпалась каменная крошка.
Град разъедающей магии вновь накрыл творение Пархара. Земля под ним треснула. Демон с силой заставлял область своего воздействия пройти через века и эпохи. Испытать на себе мощь времени, что несётся со скоростью светового луча. Он состаривал свою цель. Пластинчатую сталь с хрустом расписала паутина мелких трещин, из которых начала сочиться вязкая чёрная смоль. На пол, что уже почти полностью превратился в ветхий песок, упали тёмные липкие капли.
Рыцарь Бездны толкнул полуторник вперёд и восходящим ударом высек в земле ущелье.
С потолка полетели блоки, прихватывая за собой тучи пыли. Рухнули опорные арки. В один миг опустел сточный канал. Туда же пал и пьедестал с рубиновой печатью.
Стальной Охотник поднял взгляд к забившемуся в угол демону. Указал на Бездну — «тебе сюда». С его левой руки упало несколько цепных колец.
— ЗаЩиитите меЕня, жаАлкие сМертныые! — обречённо завопила тварь лидеру культа, в страхе прижимающемуся к дальней стене. — Не Видаать вам Вечноостии! СдОхнитЕ! СгниЁтЕ! И чеервИ пАжруУт вашИ тЕла!
Осознав, что от этих людишек проку немного, вскинул руку к осыпающемуся своду. Потолок начал крошиться быстрее. Вскоре свет городских огней проник в ритуальный зал. С мерным звоном Рыцарь раскрутил цепь, готовясь запустить её в крылатую бестию.
Демон сорвался со стены и направился к образовавшейся дыре на поверхность. Однако едва он успел вырваться на улицу и глотнуть воздуха столь желанного им мира, как его шею схватила стальная петля.
Туловище с крыльями дёрнулось! Подалось дальше по траектории движения, но голова и хрустнувший хребет потащили тушу обратно в коллекторы.
Тварь грузно врезалась в пол. Завопила, едва извернувшись из-под удара полуторника. Снова расправила крылья и взлетела.
— КУДА СОБРАЛСЯ, КРОЛИК? — догнал его металлический дребезг.
Демон отчаянно загребал крыльями воздух, не в силах подняться выше, чем позволяла цепь.
Выброшенный меч рассыпался. Рыцарь Бездны взялся за звенья второй рукой и стал подтягивать к себе рвущегося на свободу обитателя Недр. Сапоги скреблись по раскуроченным и раскрошенным блокам, упирались пятками в грубые выступы и тормозили об борозды. Творение Пархара делало всё, чтобы не позволить крылатой бестии улететь от него.
— Да что вы стоите, остолопы?! — раздался возглас лидера культа. Кричал он выжившим соратникам. — Он уязвим! Нападайте!
Под покровом мантий сверкнули кинжалы.
Выжившие фанатики всем скопом навалились на Рыцаря.
Одному прилетело локтем в зубы. Второй упал с отбитой печенью. Третий с воплями полетел в Бездну.
Полуторник был призван. Скользя по полу, упрямо держа демона на цепи, Стальной Охотник обрывал жизни каждого, кто приближался к нему. Длинный клинок высекал кровавые дуги, отплёвываясь тёмными брызгами. Взметал лоскуты мантий и подбрасывал отрубленные конечности. Минимум движений. По одному резкому маху на каждого.
Вскоре остался лишь их глава, их пророк, голос и разум, что вёл за собой долгие годы. Тот, кто вливал в их головы свои идеи и мечты. Разделял страхи и амбиции. Он стоял у дальней стены, заливаясь слезами, и под пологом его мантии растекалась лужа.
Подтянув к себе демона, Рыцарь рывком уронил добычу на пол. Всадил меч ему в грудь, да так, что тот вошёл по самую пяту, пробив раскрошенный камень. Извлёк его вместе с жалостливым криком твари. Размашистым ударом отсёк правое крыло — оно кануло во тьму.
Существо предприняло попытку подняться, оттолкнуться от мучителя задними лапами. Но стальной сапог грубо уложил его обратно.
Свист полуторника отделил голову от тела. Невнятная речь, полная брани и визга затихла в Бездне. Следом полетело и барахтающееся туловище.
— Нет… Нет! — зарыдал лидер. — Но… Как же так? Как же… Ну, Лорд Плоти… Почему?
Он стонал, хватаясь за голову. Начал карябать кожу на лице, будто пытался сорвать плоть с костей. Впивался непонимающим взором в ущелье, куда осыпались куски сводчатого потолка.
Всё. С культом было покончено.
Последний штрих.
Рыцарь смахнул кровь с клинка и буднично вскинул его на плечо. Подошёл к хнычущему лидеру. Подобрал его за шкирку. Тот даже не сопротивлялся. Заулыбался вдруг и безумно захихикал, приговаривая: