Рыцарь выбрался из бреши, которую проделал собственным туловищем. С металлическим треском размял плечи. Снова взрыв! На этот раз залп произвёл стрелок главного орудия из васслийской боевой машины. Девушка со вскриком зажала уши и согнулась, пытаясь спастись от прорезавшего их звона. Тут же заставила себя выпрямиться, несмотря на то, что от ударной волны, казалось, вот-вот начнёт вытекать содержимое её головы.
С земли поднялся кусок покорёженной стали. Свет камня в груди мерцал, готовый потухнуть.
«У нас получается!» — воодушевлённо подумала Анна. — «Мы можем победить его!»
Хромая и запинаясь, Охотник двинулся к чародейке. Едва живой, едва стоящий на ногах, он тянул за собой полуторный меч, ставший для него тяжеленным грузом. Часть пластин болталась, часть отсутствовала. Близящаяся победа придала Анне сил.
Чародейка вскинула руки. Подняла в воздух камни и пыль. Заставила ветер изменить направление и пустила всю эту массу в творение Пархара. Поток распластал повреждённого Рыцаря на потрескавшейся стене.
Со стороны машины раздавались скорые и ритмичные удары металла о металл. Щелчки. Стуки. Треск и стрекот железа. Экипаж погружал в пушку новый снаряд. Цилиндрическая башня чуть сдвинулась, повернувшись к обездвиженному противнику, и произвела залп.
Анна опять не смогла сдержаться и вскрикнула от резкого и ужасного грохота, саданувшего по ушам. Выстрел мощным импульсом встряхнул воздух, толкнул саму машину, заставив ту качнуться и чуть отъехать, скрипя колёсами.
«Ничего не слышу!»
Открыв глаза, она позволила себе опустить руки.
Беззвучно пошатывающийся, безголовый, лишённый руки и части пластин доспех с потухшим камнем в груди сделал пару шагов из огромной дыры в стене обваливающегося дома. Вздрогнул, будто то была предсмертная конвульсия, и упал. Превратился в выгоревший уголь. Рассыпался. Оставил после себя лишь чёрное пятно.
Чародейка медленно, скорее машинально, чем осознанно, приложила ладони к ушам, не отрывая глаз от тёмного следа. Звон в ушах не прекращался. Весь аудиальный мир был скрыт за его плотной завесой.
Она опустила веки. Судорожно вздохнула. Ей хотелось закричать. Громко-громко. Во всё горло. Возможно, она это и сделала, просто даже её крик был для неё заглушен. Его не существовало. Лишь попусту напрягалось саднящее пересохшее горло.
Постепенно она успокоилась. Звон утихал. Стал различим шум ветра. Голоса солдат и её слабые всхлипы.
«Победили… Мы победили!» — улыбка растянулась на лице девушки. Затем исчезла. Всё пережитое разом навалилось на неё, скрутило живот. Тошнота подобралась к горлу. Согнула её пополам.
Чародейку вырвало.
Откашлявшись, она жестом показала капитану, что с ней всё в порядке. Тот кивнул и отошёл к машине, поговорить с экипажем. О чём, Анна не слышала. Да и дела ей до этого не было.
Опустившись на корточки, она обняла колени и заплакала.
4
— Денёк тот ещё, а? — сказал вернувшийся капитан. — Как вы?
— Вроде жива, — натянуто улыбнулась она и быстро вытерла слёзы.
— Да вы на ногах еле стоите. И бледная вся.
— Нет, всё в порядке. Просто надо немного отдохнуть.
Капитан кивнул и велел ей следовать за ним.
— Вам надо чего горячего попить. Желательно с сахаром.
— Да я бы, если честно, что-нибудь покрепче предпочла…
Они прошли несколько кварталов, превращённых в руины. В некоторых местах был слышен знакомый гул из Бездны. Кое-где земля провалилась на пару метров. А некоторых зданий и вовсе не было.
«Да сколько же он разломов открыл?» — гадала чародейка.
Её шаг замедлился.
Впереди виднелась постройка. Единственная в округе, которую не тронула ярость творения Пархара. Тот самый ресторан, где Ворах назначил им встречу.
Сердце заколотилось, как сумасшедшее.
«Зеркало! На входе было зеркало!» — опомнилась Анна.
— Стойте! — позвала она капитана.
Паренёк в униформе уже успел удалиться от неё на несколько метров. Остановился, обернулся.
В воздухе свистнуло что-то тёмное и длинное.
Голова молодого капитана отвалилась с застывшим на ней вопросительным выражением лица. Упала. Покатилась по дороге. Следом рухнуло тело. Из-за полуобвалившейся стены со стальным скрежетом вышел Рыцарь Бездны.
— СОСКУЧИЛАСЬ, КРОЛИК?
Анна не могла ни ответить, ни пошевелиться. Думала уже, что с эмоциональной стороны давно выдохлась и сегодня уже точно не сможет переживать сильных чувств. Ошиблась. Страх, оцепенение и головокружение вернулись, стоило ей увидеть, как из обрубленной шеи человека, с которым она только что говорила, хлещет струя крови.