Убедившись, что оставшиеся солдаты заняли позиции, Рэн догнал Хайкина и с разбегу сбил его с ног. Перевернул на спину. Схватил за нагрудную пластину. Встряхнул его!
— Мне плевать, кто там на что влияет. Я твой командир! — взревел он на юнца и отвесил ему оплеуху по шлему. — Слышишь меня?!
— Да, сэр! — испуганно пролепетал рядовой.
— Хоть яйца себе выкрути, но соберись и выполняй приказ. Ты — солдат Магистрата, а, значит, не позволишь каким-то чертям ковыряться у себя в мозгах! Понял?!
— Да, сэр!
— Не слышу, сопляк!
— Так точно, сержант! — отчаянно заорал Хайкин.
— Выводи фермеров из леса, рядовой! Сообщи на пост, чтобы прислали подкрепление!
— Так точно, сэр!
Подскочив, юнец подобрал копьё и помчался выполнять приказ.
Рэн произвёл несколько выстрелов в небо, пытаясь отвлечь зачарованных лесорубов. Опомнились только трое.
Остальные же удалялись всё дальше и дальше.
Из-за кустов, коряг и валунов начали высыпать суккубы. Дюжины демониц, словно плывущих по воздуху. Скопом налетели на бредущих к ним мужчин.
— Огонь, огонь! — дал отмашку Рэн.
Залпы молний, выстрелы мушкетов и летящие со свистом стрелы всполошили бестий. Пролетая над своей добычей, они пускали в ход когти. Одурманенные лесорубы падали с перерезанными глотками.
— Ка'акие сссладкие мальчииики к нАам пожАаловали, — прошипело прямо над ухом сержанта.
Моментальная реакция — двойное лезвие впилось демонице под брюхо. Она завопила в попытках вырваться. По бронзовым латам потекла кровь. Выдернув копьё, Рэн обхватил её древком и с силой опрокинул на землю. Наступил на грудную клетку и дал залп прямо в голову. Волна раскалённого воздуха с подхваченными ошмётками едва не сбила его с ног.
Тем не менее, тварь продолжала шевелиться. Из обрубленной шеи показались мерзкие отростки, напоминающие лапы насекомых.
«Надеюсь, Хайкин с лесорубами ушли достаточно далеко». — Он махом стряхнул демоническую кровь с копья.
— Отступаем! — крикнул Рэн своим людям.
Оглянулся: суккубы добрались до всех. На каждого из бойцов приходилось по две-три бестии. Большинству солдат удавалось дать им отпор, но были и те, по ком уже можно было зажигать свечку в храме Агнетты. Их терзали, вырывали им глотки и впивались когтями прямо под доспехи.
— А ссскоро папоОчка наш приИдёт, — зашипела тварь, поднимающаяся с земли. Та, которой размозжил голову Рэн. В качестве рта у неё теперь была паучья челюсть. — Мы еЕму Обед приИготовИм!
Из чащи начали доноситься тяжёлые шаги.
2
— Назад! Отступаем! — командовал Рэн.
Группа лесорубов, стражей и наёмников, вошедшая в лес, сократилась почти вдвое.
С боем им удалось вырваться из Виендсаля. Однако демоны и не думали отставать.
«Таким темпом мы их в город приведём!» — думал сержант. — «Нет, нельзя показывать им этот путь».
— Стена щитов на моей позиции! — отдал он приказ наёмникам. — Стрелки, по флангам! Два шага!
Бойцы разбежались по опушке. Громовержцы, лучники и снайперы заняли позиции по бокам формации, мечники построились в центре. Синхронный шквал огня встретил вылетающих из леса суккубов. Бестий сбивало прямо в воздухе, разбрасывая ошмётки по земле. Каждое попадание знаменовал характерный женский вопль, вырывающийся из их уст.
— ПАпОчка! ПаПочкА! — залепетала одна из демониц. — Онни Не хотЯт играАть ссс нАми!
Среди высоких сосен стал различим движущийся к ним массивный силуэт. Кто-то большой, размером с амбар, выходил из леса.
«Этого так просто не завалишь», — подумал Рэн. — «Заряда копий не хватит».
На опушку выбралось нечто, что напоминало огромного человека, так и не научившегося ходить, а от того, по-звериному переваливающегося на четвереньках. На непропорционально маленькой голове с широким лбом красовались два бараньих рога, а нижнюю челюсть венчали кабаньи бивни. Габаритами он был близок к демоническому псу, что напал на Вельфендор в начале лета. Только тот был тощим и жилистым. А это была ходячая гора мышц.
«Хоть огнём не плюётся, и на том спасибо».
— Десять шагов назад! — крикнул Рэн.
Отряд, подчинившись, начал отходить на указанную дистанцию. Все, кроме одного наёмника.
Карвер вытер кровь с клинка, проведя им по предплечью, и встал в боевую стойку.
«Проклятье… Жаль пацана».
2
Кай неохотно прошёл в двери Храма.
Он и сказать ничего не успел, — впрочем, слов всё равно так и не подобрал, — раздался грохот невидимых механизмов.