Ему практически не представлялось возможности как следует атаковать. Пара огромных кулаков колотили землю, норовя размозжить парня в сверкающих латах. Карвер уворачивался, подгоняя себя магией. Насыщал своё тело энергией и силой, что позволяла двигаться быстрее, чем способен на то человек, принимать удары на щит, отчего тот едва не разлетался на части.
Но даже у него были пределы. Магия расширяла границы человеческих возможностей, но не делала его всесильным. А что до ранений, полученных демоном… Вторженец из Недр почти не выказывал дискомфорта, изобилуя кровоточащими рытвинами и ожогами по всему телу.
Сержант поймал себя на том, что из-под его бронзового забрала струиться хриплое не то дыхание, не то рычание. Он периодически с усилием моргал, будто пытался убедиться, что ситуация не двигается с места — рыцарь-маг по-прежнему держит внимание чудища на себе, а стрелки, как могут, помогают ему огнём, лупцуя огромную тушу громовыми снарядами, пулями и стрелами, не забывая при этом отбиваться от налетающих суккубов. Все уже выдыхались. Камни в копьях тускнели, теряя заряд, колчаны опустели, а снайперы засыпали в ружья последние остатки пороха. Стена щитов поредела. Раненных выводили и отправляли в тыл, где один из стражников оказывал им первую помощь.
Ещё один упущенный удар отправил Карвера в полёт метра на четыре. Завёрнутое в сталь тело парня столкнулось с землёй и прокатилось, роняя болезненные стоны. Он начал кое-как подниматься. Грязное, мокрое от пота, крови и слёз лицо подняло взгляд исподлобья к демону. Тот пыхтел, стоя посреди огромного багрового пятна. От него буквально отслаивалось мясо, оголяя сегментированные подобия костей.
Юный лорд подобрал свой меч, покрытый царапинами и сколами. Отцепил смятый и разорванный наплечник. Разбитый щит оставил лежать на земле.
Поднял клинок, готовый встречать новую атаку рогача.
Тёмно-бордовая туша понеслась на рыцаря-мага. Земная твердь дрожала под его ногами. Воздух пропитался тухлым смрадом, от которого слезились глаза.
Нырнув в сторону, Карвер в очередной раз рассёк толстую лапу демона. Повалился набок, так и не сумев перекатиться.
«Он уже не использует магию», — заметил Рэн. — «Выдохся… Надо отступать».
— Линия за щитами! Два шага! Все за мной! — крикнул он бойцам. — Эй, парень! — Он махнул Карверу, чтобы тот двигался следом.
Юный лорд не стал спорить или дальше строить из себя героя. Лишь кивнул, отскочил от взрывного удара, который продавил грунт перед ним, и дал дёру за солдатами и наёмниками.
Будто демоны бы их так просто отпустили. Рэн и не надеялся на это.
— Стоп! — дал сержант отмашку. — Стена щитов! Стрелки! Линия! Два шага!
Отряд синхронно развернулся, мечники сомкнули щиты и встретили ими летящих на них фурий, присели на одно колено. Позади вновь загрохотали выстрелы, сбивающие тварей. Карвер тоже остановился. Быстро опрокинув в себя содержимое какой-то склянки, извернулся из под захвата пятерни размером с крупную корягу. Рыкнув, чудище рванулось вперёд, пытаясь протаранить рыцаря рогами. Мимо! Лорд отскочил и ловким восходящим ударом высек из толстой шеи густой кровавый всплеск. Демон попытался взвыть, но вместо этого из его рта вылетел алый ошмёток с раздробленными хрящами. Он припал на передние лапы, тяжело вздыхая, а затем вскинул разъярённый пуще прежнего взор на парня, что с одичавшим взглядом держал клинок обеими руками.
— Отходим! — вновь отдал приказ Рэн.
От Виендсаля за отрядом тянулся след из кусков тел и кровавых ручьёв. Преимущественно демонические, но лежали там и павшие солдаты.
Они ещё несколько раз повторяли этот трюк. Отбегали, останавливались, принимая бой, снова отбегали, снова останавливались. Безумие шквального огня на издыхании копий и держащийся на предел своих возможностей Карвер. Они делали, что могли, чтобы потянуть время и сэкономить боеприпасы.
Рэн постоянно оглядывался в сторону города. И когда увидел бегущих на встречу бойцов в бронзовых латах, развернулся и скомандовал, перекрикивая грохот выстрелов:
— Стена щитов! Стрелки, линия! Два шага! — Замахал разрядившимся копьём прибывшему подкреплению. — Разбиться по флангам! Цельтесь в гиганта!
Волна громовых снарядов усилилась многократно, получив второе дыхание. В раскалившемся от ударов молний воздухе, пропитанном запахами жжённой плоти, вопили и взвизгивали нагие фурии. Столкнувшись с непрерывным и столь сокрушительным обстрелом, огромный рогач, роняя куски сгоревшего мяса, начал отходить назад. Несколько стражей сосредоточили огонь на его правой руке и та лопнула в области локтя. Едва не завалившись на обрубок, демон промычал что-то невнятное и быстрее припустил к тёмной опушке.