— Надеюсь, это случится скоро. В последнее время, вижу мастера Ориана всё реже и реже. — Анна встала с кровати, поправив пологи мантии. — Пойдём, что ли. Покажу, где тут что. Сейчас многие ученики на ярмарке. Меньше внимания будет.
Кай кивнул, и они вместе покинули комнату.
Глава 6. Дуэль
1
После весьма продолжительного гуляния по этажам, залам, башням, коридорам и аудиториям Академии они вернулись к ученическим комнатам. Не сказать, что Кай запомнил все важные достопримечательности этого места. Единственное, что ему въелось в память — это путь к отступлению от своей комнаты до выхода. Ну, ещё и до столовой. Хотя последнее ему, вроде как, меньше всего было необходимо. Вероятно, это был рефлекс — всегда надо знать, где тебя кормят.
— Всё понял? — спросила Анна, когда они остановились у двери в его комнату. — Вопросы есть? — Она украдкой покосилась на группу студентов, что стояли у арочного пролёта лестничной площадки и, прервав свою беседу, удивлённо смотрели на неё и сына фермера.
«Да какие тут могут быть вопросы?» — подумал Кай, отрицательно покачав головой. — «Погуляли неплохо. Было приятно. А то, что сквозь меня всё прошло, как вода через сито — так это не беда. Я сюда не учиться пришёл».
Анна так же коротко кивнула, стараясь, чтобы этот жест не заметили ученики у лестницы. И, еле слышно вымолвив сухое «До завтра», быстро зашагала прочь из башни. Кай обменялся взглядами с озадаченной группой, чьи лица вдруг приобрели хмурые оттенки, и удалился в свою комнату.
2
Этой ночью ему так и не удалось поспать. Он лежал, сверля глазами каменный потолок. Пытался провалиться в негу, прикрыв веки, слушая шелест сосен под окнами. Не выходило. В голову непрерывным потоком лезли мысли о будущем, о том, как он будет жить с этими колдовскими изменениями, что будет делать, если архимаг, как и та чародейка в главном зале, только разведёт руками. Идей было немного. И только две из них заслуживали хоть какого-то внимания. Первая и самая лёгкая: вернуться в иномерные чертоги, к колдунам, что создали его, к зеркальным залам и существам в доспехах. Стать одним из них, позволить закончить все их ритуалы, если таковы ещё имелись. Одним словом, нырнуть в исток и плыть по течению. Вот только… такой уж ли лёгкий этот путь? Куда возвращаться? Где та таинственная дверь, что ведёт в иной мир?
Вторая дорога подразумевала большей деятельности со стороны Кая: он уйдёт далеко от людей. Станет отшельником и будет пытаться научиться обуздать эту потустороннюю тварь. Не знал, что из этого выйдет. В целом, вариант неплох, только больно ему была неприятна мысль об одиночестве.
Так он и лежал, выбирая из двух зол — забвение в облике монстра или полное отречение от общества, — пока с первыми лучами солнца в комнату не вошла Анна со связкой книг. Невесёлые думы тут же выпорхнули из головы. Кай улыбнулся красавице. Та, конечно, ни с чем подобным не спешила. По-прежнему смотрела на него с недовольством.
— Ты, что, спишь в одежде? — удивилась она.
Кай и правда, как бухнулся на кровать, так и пролежал всю ночь, лишь подушку под голову подбив.
— А ты хотела застать меня без неё? — ехидно поинтересовался он.
— Что?.. — заикнулась Анна, водрузив книги на стол. — Что вообще за теории? Почему ещё не переоделся? — гневно сверкнула она глазами в сторону формы.
— Ах… Сейчас, сейчас, — сказал он, поднявшись с кровати и размяв спину.
Повернувшись к окну — так, чтобы Анна не увидела его изуродованную грудь, — скинул с себя рубаху. Взял мантию со стола и принялся крутить её в руках, гадая, как же натянуть на себя этот ком серых тканей, украшенных светло-серыми рунами.
— У тебя очень мало предметов, — с какой-то нерешительной интонацией прозвучал голос старшекурсницы.
— Угу.
— Только общие подготовительные занятия. Медитация, концентрация, синэр и элементология.
«Ещё не начал, а голова уже разболелась…»
— Да, здорово…
Кай повернулся к ней, одетый и готовый выступать.
Как оказалось, недостаточно готовый — Анна подошла и рывком поправила рукава мантии, затем дёрнула вниз пологи, и одеяние, наконец, село, как надо. Случайно поймав его взгляд, девушка впала в краску и спешно отстранилась.
— П-пойдём тогда. Чего… чего стоим-то?
3
Они шли по крытому мосту в центральную башню, в зал медитаций. Предстоящий урок, знакомство с преподавателем и учениками, с одной стороны, было очень волнительным событием, с другой… Кая больше волновало то, что к этому событию он не испытывал ничего кроме равнодушия и скуки. Даже начал подбирать варианты, как бы улизнуть с этого дела.