Кай, сжавшись, лежал на полу, а студенты и тот, кому принадлежал повелительный крик, схватили Карвера, оттащили его и забрали саблю.
— …спрашиваю, о чём вы только думали?! — чуть погодя смог услышать он.
На трясущихся руках поднялся над полом. Пошатываясь, встал на ноги. Между ним и толпой студентов стояли старший мастер Андара и виновато опустившая голову Анна.
— Вс-сё… в-всё в-в порядке, — с онемевшим языком пробормотал Кай двоящимся в глазах студентам и мастеру. Рукавом вытер кровь из-под носа.
Андара, коротким строгим взором оценив его состояние, снова повернулась к Анне.
— Я же велела обеспечить его защиту! Велела следить, чтобы он не встревал в неприятности. Ну? И что это такое? А вы, милорд? — тем же тоном обратилась она к Карверу. Кажется, его положение в обществе её совсем не волновало. — Что вас побудило пуститься в бессмысленные избиения?
— Он… — всё ещё тяжело дыша, вымолвил тот, отведя взгляд. — Оскорбил миледи, меня и нарушил дуэльный этикет.
Старший мастер вопросительно посмотрела на Кая, но, осознав, что тот ещё не в состоянии говорить что-либо в свою защиту, вернулась к парочке высокородных студентов.
— Даже если так. Вы должны быть выше подобного. Поцапаться друг с другом — это всегда легко. Ваш же статус обязывает вас служить образцом для подражания вашим сверстникам.
— Зачем вы вообще поручили Анне сопровождать эту деревенщину?! — вспыхнул юный лорд. — Она дочь герцога, а не служанка!
— Так, вы трое, — Андара обвела Кая, Анну и Карвера строгим взглядом и махнула им: — За мной. Остальные — по комнатам!
7
Спустя минут сорок разговоров, упрёков, объяснений и возмущений, троица сидела на широком мраморном подоконнике у окна центральной башни. Их тени сидели напротив в большом прямоугольнике лунного света, изливающегося на стену. Справа от Кая находилась Анна, слева — Карвер. Сидели молча. Эти двое пытались переварить услышанное от Андары — а юный лорд ещё и смириться со своей судьбой, — Нэри младший же просто пытался расслабиться и выкинуть из головы минувшую дуэль. Кто в итоге победил, оказалось совершенно неважно. О не соблюдении этикета и оскорблениях его высокопоставленной персоны Карвер сейчас и не вспоминал. И не мудрено, учитывая, чем обернулась для него эта беседа со старшим мастером.
— Как она могла?.. — все не утешался он. — Я — сын лорда Эйриха третьего и наследник Самоцветного Перевала! Моя семья на пятом месте в списке самых богатых домов Магистрата. Я лучший мечник нашей Академии и чемпион сто сорок шестого Ланшенского турнира. Имею титул рыцаря, в конце концов! И она посмела назначитьменя твоим куратором?! Да когда мой отец… — он мельком глянул на Анну и поправил себя: — наши отцы узнают об этом, они… они!…
— Что «они»? — хмыкнула студентка. — Мы живём в государстве магов. Здесь архимаги и Академии стоят в иерархической лестнице выше, чем герцоги, лорды и прочие наместники вместе со всеми их владениями.
— Это ещё не значит, что я должен сопровождать этого деревенского дурачка!
— Ты не забыл, что я не знаком с этикетом? — с угрозой произнёс Кай. — Как бы тебе не пришлось зубы с пола собирать… милорд.
— Думаешь, если такой особенный, то тебе всё можно? — спросил он, уставившись на сына фермера. — Кто ты у нас там? Оборотень?
— Андара и другие мастера предполагают, что он искусственная разновидность магического перевёртыша, — поправила его Анна.
«Да уж, светить перед этими двумя камнем в груди было не очень приятно» — нахмурился Кай, вспоминая, как только что расстёгивал мантию в кабинете старшего мастера. Она и ещё пара учителей несколько минут ходили вокруг него с какими-то кристаллами и подвесками, пытаясь определить природу вживлённого ему в грудь артефакта.
— Уж поскорей бы архимаг вернулся, — продолжал ворчать Карвер. — Думаешь, зачем Андара так печётся о тебе? — спросил он Кая. — Архимаги Академий находятся ближе всего к Верховному Совету. Сама-то она не может, но как только Ориан вернётся, уверен, они вместе отдадут тебя на изучение в столицу. Туда и дорога!
— Ориан так не поступит, — вдруг вступилась за архимага Анна. — Он… другой. Не такой, как остальные маги.