Всё это Кай узнал из первых двух глав, на прочтение которых у него ушла неделя. Чтение давалось ему с трудом. Не имея опыта в этом деле, поначалу приходилось читать по слогам, тратя большую часть усилий на попытку воспроизвести слово вслух. Многие страницы он был вынужден перечитывать, так как совершенно не улавливал заключённый в них смысл. Бывало, на него накатывал приступ бессилия — от многих тем раскалывалась голова, другие не понимал, а те, что всё-таки оставляли в его голове крупицу знаний, никак не помогали осуществить всё это на практике. У него не выходило воспользоваться полем Аркха! Он уже и не надеялся поднять себя в воздух, как другие ученики на синэре. Хотя бы пустить рябь по воде в чаше. Но, перечитывая страницы учебника снова и снова, предпринимая одну попытку за другой, Кай натыкался на провал. Один раз даже в ярости швырнул книгу в стену. Намеревался закинуть её в окно, но, слава Богам, промахнулся. Подобрал её с пола. Нашёл нужный раздел и, усевшись на кровати, принялся его перечитывать в сотый раз.
Дни протекали в спокойном темпе. Не было происшествий, никто не пытался перехватить над Каем контроль, да и жизни ничего не угрожало. После случая с сэром Эриком инцидентов с другими студентами больше не возникало. Карвер с Анной, кажется, уже примирились со своей судьбой и даже находили в ней некоторые преимущества. Так, за обедом в столовой, во время которого Кай, как в любую другу свободную минуту, читал какую-нибудь книгу, совершенно игнорируя трапезу, Карвер довольно проурчал, что в этот раз бесполезный Ежемесячник его никак не коснётся. На вопрос Нэри младшего «Что ещё за Ежемесячник?» он ответил:
— Тот злосчастный день, когда всем старшекурсникам, независимо от статуса, надлежит выйти в город и до самого вечера предлагать и оказывать помощь жителям города.
— Не такой уж и злосчастный, — вмешалась Анна. — Отличная возможность применить свои навыки где-то помимо стен Академии.
— Для вас, леди Анна, это игра в милостивую богиню, снизошедшую к смертным. Как, собственно, для подавляющего большинства студенток. Вас сразу зовут поухаживать за садом в храме Агнетты, очистить воду в колодце, наколдовать небольшой дождик для посевов, пересадить дерево или развлечь ребятню фокусами и фейерверками. А мужская половина конюшни чистит да пьяниц до дома провожает.
— Ежемесячник не разделяет работу для парней и девушек. Никто не запрещает вам помогать в саду или возить воду.
— Не запрещает… Боюсь, что это не так, миледи. Многие студенты связаны рыцарскими клятвами. Долг не позволяет нам допустить, чтобы благородные дамы притрагивались к грязной работе, поэтому за неё сразу берёмся мы.
— В рыцарском кодексе есть пункт про нытьё и жалобы? — едко поддела она его.
— Да вроде не…
— Вот и не ной!
6
Синэр Каю всё никак не давался. Но руки он не опускал. Стал уделять больше времени медитации. Из прочитанного материала, он сделал один вывод: все занятия в Академии связанны между собой. Нет ни одной лишней, ни одной стоящей в стороне. Каждая зависит от другой. Вместе они составляют сложную паутину разнообразных тренировок, наук и практик. И в самом центре этой паутины находится техника медитации. Она как древесный ствол, от которого расходится пышная крона. Освоишь хотя бы первый уровень — сможешь двигаться дальше. Набрав в библиотеке книг на эту тему, он сосредоточился на отработке дыхания и погружения в состояние ментальной тишины. Спустя пару дней самостоятельных упражнений получил свою первую похвалу от мастера магии — Хасса, учителя медитации. Это серьёзно его приободрило после бесконечных провалов в синере.
7
После занятий, когда они втроём шли в столовую, их перехватила по пути мастер Андара. Со своей многозначительной улыбкой в блестящих зелёных глазах она смерила студентов хитрым взором и спросила:
— Ну что, молодёжь, готовы к Ежемесячнику?
Кай с ухмылкой заметил, как Карвер, прикрыв глаза, тяжко вздохнул. В этом сдержанном жесте, казалось, было заточено жгучее желание заорать и хорошенько пнуть ближайшую колонну.
— Готовы! — чуть задрав носик, бойко ответила Анна, но тут же потупилась. — А как быть с Каем?
— А как быть с ним? — удивилась Андара. — Дружок, само собой, тоже примет участие в Ежемесячнике.
— Но мастер! Он же не маг.
Теперь уж Каю хотелось орать и пинать всё подряд.
«Да! Я не маг!» — бурлили мысли в его голове. — «Но разве ты не видишь, как я стараюсь?!»
Ладони непроизвольно сжались в кулаки.
— Ничего страшного, — заверила её Андара. — Зато у него есть умелые руки и толковая голова!