— Ты… — произнесла это она так, словно ей было трудно говорить, — превращался?
Кай, собиравшийся уже встать и уйти, посмотрел на неё. Его пустой взор сполз на догорающие угли в кухонной печи. Он утвердительно и как бы виновато покачал головой.
— Сражался с тем… зверем?
— Да, вроде бы. Помню только, как меня вытащил Ориан. Демона уже не было. Была только какая-то дыра… ну, такая бездонная пропасть. На том месте, где раньше стоял фонтан.
Анна молчала, глядя перед собой. О чём-то думала. Возможно, сопоставляла в голове события. А потом вдруг воскликнула:
— А Карвер?!
О юном лорде Самоцветного Перевала все как-то и позабыли.
— Не помню, что с ним стало. Может, укрылся где-нибудь. Я-то, после того как оттолкнул тебя, погиб в когтях демона.
— Поищу его! — студентка выбралась из-за стола.
«Я помогу!» — хотел было сказать Кай, следуя за ней, как вдруг ощутил рвотный позыв, подступивший к горлу.
— Я, пожалуй, — проговорил он, словно оправдывался, — пойду к себе.
Анна понимающе кивнула.
— Спокойной ночи, Кай, — с сочувствием пожелала она и покинула кухню.
Нэри младший выждал немного времени, затем тоже вышел в столовую. Миновал длинные ряды столов и оказался в центральном зале. Даже несмотря на то, что оставшиеся в Академии преподаватели разогнали многих студентов по комнатам, в залах и коридорах всё ещё было не продохнуть от сгрудишхися и кучкующихся учеников. Преимущественно со старших курсов.
Прикрывая рот ладонью, Кай прокладывал себе путь к ближайшей винтовой лестнице. Перед ним мелькали лица. Лица испуганные, в слезах. Лица решительные. Лица недоумевающие. Их голоса сливались в монотонный гул. Цветные мантии мельтешили в полумраке слабо освещённого зала. Шуршала ткань. Шелестели страницы книг. По мраморному полу стучали ботинки.
Вся эта сутолока мешалась с выдуманными образами Недр, где грешные души, сплетённые в единую бесконечную субстанцию ужаса, боли и агонии, варились и плавились в первородном огне низменных основ мироздания. Каю казалось, что сейчас содержимое его живота выглядело примерно так же.
Он старался держаться. Так и видел, как, согнувшись, выпускает всё прямо здесь. Шум и суета вдруг замирают. Все студенты смотрят на него и на то, чем он украсил мрамор пола. От этой неестественной картины, да подкреплённой запахом и недавним нападением демонического создания, поднимается паника. Плачь, крики. Не позволь Боги, кого-то затопчут.
Довольно. Монстр причинил уже достаточно бед.
Затворив за собой дверь, Нэри обвёл обречённым взглядом развороченное убранство своей комнаты. Стул перевёрнут. Стол сдвинут в угол, на его краях и поверхности видны сколы, будто он пережил камнепад. От окна осталась лишь медная рама с торчащими из неё, словно зубы, осколками цветного стекла. А за ними…
Глаза щипало от запаха гари. Город почти потушили, и вблизи Академии уже ничего не горело, но к ботинкам, носы которых укрыли зола и пепел, всё равно упала слеза. Все маги были заняты спасением Вельфендора и некому было потушить Хвойный Берег. Родной лес, с которым было связанно всё детство Кая, таял в неописуемо огромной стене огня. Пламя настолько разрослось, что даже Аншерский хребет, всегда гордо и величественно возвышающийся над простором, сейчас робко выглядывал из-за рыжего марева далёким и смазанным снежным пиком.
Кай рухнул на колени и больше не сдерживал то, что рвалось из желудка. Едкая чёрная субстанция залила усыпанный стеклом пол.
Глава 9. Пепел и угли
1
К утру лес догорел.
Мастер Андара разбудила Кая рано и, сонного и непонимающего, что происходит и где он находится, отправила к воротам Академии. В сопровождении нескольких преподавателей. На улице их встретил архимаг. Его растрёпанную дорожную одежду сменила чёрная мантия с плащом, а вместо деревянного посоха при нём был меч в ножнах.
«Они, что, казнить меня собрались?» — Кай разогнал остатки сна, и вспомнил события вчерашнего вечера. Вспомнил, кто он на самом деле. — «Ах, да… Ну, хоть Верховную Коллегию своими глазами увижу».
— Благодарю вас, мастера, — сказал Ориан, когда они спускались по лестнице. — Возвращайтесь в Академию. Дальше я сам.