— Вы уверенны, почтеннейший? — недоверчиво проскрипел учитель синэра.
Грейхард коротко кивнул.
Вскоре большие врата затворились, и Кай окинул Академию смиренным взглядом.
— Полагаю, я туда больше не вернусь? — озвучил он свои мысли.
— Мы заглянем туда перед отъездом. — Подняв брови, архимаг тоже посмотрел на свою вотчину. — Пойдём, Кай. Попробуем отыскать твоих похитителей.
Нэри младший округлил глаза. Бросил быстрый взор в сторону погибшего леса и снова посмотрел на чародея.
— Колдунов в железных масках? — переспросил он, не веря услышанному. Он-то полагал ему уже заказали путь в столицу. И клетку приготовили, как для дикого и опасного зверя. А маститые учёные и волшебники уже тёрли ладони, не в силах дождаться, когда же им привезут новое необычное создание под нож, дабы посмотреть, что у него там внутри.
— Или хотя бы место, откуда они пришли.
2
То, что изначально можно было принять за поздний снегопад, оказалось пеплом. Серые хлопья ветхим одеялом укрывали почерневшие кости Хвойного Берега. Теперь с холма, на котором стоял родной дом Кая, можно было увидеть Большую Гальку. Как её волны омывают песчаные берега, смешанные с золой. Это место стало слишком просторным. Пугающе просторным. И мёртвым. Только редкие деревья на противоположном берегу реки, где начинался каменистый подъём на Аншерский хребет, давали небольшую отдушину ноющему сердцу.
— Лесорубам теперь придётся до Виендсаля добираться, — задумчиво изрёк Грейхард. Он сидел на корточках, распыляя какое-то заклинание над кусками угля, лишь отдалённо напоминающие стволы деревьев.
Дышать здесь было трудно. От едкого воздуха слезились глаза.
— Выходит, портал? — Ориан поднялся, поправил клинок на поясе.
— Там был луч, да, — быстро проговорил Кай, вспоминая белый свет, что бил из высокого шпиля иномерного замка.
— Помнишь, где находился в момент пробуждения? — он посмотрел на сына фермера. — Хотя бы примерно.
«Где-то в лесу» — самый точный ответ, который сейчас приходил Каю на ум.
Впрочем, если подумать, был один ориентир, который мог помочь им в поисках.
— Меня Элай нашёл, — сказал он и горько усмехнулся. — Он ехал со встречи с братьями Дарффи.
Нэри младший мельком глянул на архимага, посмотреть, как тот отреагирует на упоминание разбойников, что бесчинствовали на его землях, однако тот продолжал отстранёно смотреть куда-то за горизонт, словно эти выродки его никак не касались. Кай недовольно сжал губы. Он был готов вспыхнуть! Снова вывалить ему всё о том, с чем его семье пришлось столкнуться! Но делать этого не стал. Продолжил рассказ:
— Мне нужно было отмыть с себя грязь, прежде чем я смог бы показаться матушке. Поэтому мы развели костёр у реки. Думаю, это может быть ориентиром.
Грейхард отстранился от созерцания неведомого и повернулся к Каю.
— Посмотрим. Веди, — сказал он.
Поиски заняли время, но, в конце концов, они отыскали следы их с братом пребывания у Большой Гальки. Тёмное угольное пятно на песке и разбросанные рядом камни.
Стоя на том самом месте, Кай вновь увидел лицо брата, искажённое гримасой ужаса, когда младший выходил из воды, сияя колдовским камнем в груди.
Вздохнув, Нэри махнул в сторону от берега.
— Где-то там у тропы я и очнулся.
— Мхм, — промычал Ориан.
Он выставил вперёд руки, ладонями друг к другу, и сотворил призрачный шар, чем-то напоминающий энергию, которая окутывала дуэльные спектральные клинки. Только не такой яркий и немного прозрачный. Одним движением он резко вдавил шар себе в грудь, после чего тот сразу увеличился в размерах.
Теперь их окружал огромный купол, под которым мог уместится весь участок Нэри, с домом, яболней и огородом. И ещё бы осталось немного свободного пространства.
— Э-это… — с восхищением протянул Кай.
Архмиаг потопал прочь от реки.
— Это ваше поле Аркха?
— Знаешь, что это такое? — как бы между делом поинтересовался Ориан. Он сосредоточенно что-то высматривал перед собой, неспешно ступая через чёрные останки стволов и ветвей.
— Да! — Кай вдруг почувствовал, как в нём зажигается слабенький огонёк надежды. — Это энергетическое поле, которое есть у каждого человека, — пояснил он, словно зачитывал определение из книги. — В его пределах маг способен манипулировать предметами и веществами вплоть до фундаментальных частиц!
Грейхард одобрительно кивнул.
— Неплохо. Может, у тебя и есть шанс.
— Шанс?.. — разоружено понурил плечи Кай.