— А я? Я тоже подделка? — спросил Кай.
— Пока не знаю. Если и подделка, то очень достоверная. В конце концов, тобой занимался не человек, а полубог. Это совсем другое.
«Отец мёртв и его не вернуть», — стуженым воем прогудело сознание. — «Смирись с этим».
Аркхово поле Грейхарда будто упёрлось в препятствие. Прогнулось, огибая мощный поток невидимой энергии. Искрящиеся частицы, указывающие границы магического воздействия архимага, дребезжали и извивались, являя им образ эдакого фонтана, бьющего из сухой обожжённой земли.
— Мхм. Та же самая энергия. — Ориан скрестил на груди руки, утопив их в складках мешковатой мантии. — Искусственная. По одной из теорий учёных Магистрата, поле Аркха создали древние аркхадиарцы. Наши предки. Они сделали магию неотъемлемой частью человеческого существа. Как руки и ноги. Её источник лежит в основе нашей биологии. Мы рождаемся с ней, живём и передаём потомкам. Но это. — Он напряжённо проскрипел зубами. — Кто создал нечто подобное? Да ещё и так тщательно укрыл от глаз и ушей вездесущей истории. Я бы назвал это обратной энергией. Отрицательным полем Аркха. Бездушный механизм. Надо посоветоваться со стариком.
— Мы пойдём туда? — спросил Кай. — К железноликим колдунам?
— Нет, — выдохнул Ориан. — Глупо соваться в подобные места без подготовки. К тому же, сейчас мы всё равно не сможем ничего сделать. — Он демонстративно провёл ладонью по пути движения частиц, сказав: — Портал односторонний. Это выход, а не вход. Мне просто было нужно какое-то подтверждение твоего рассказа и я его получил. Этого достаточно. Я видел Рыцаря Бездны, видел твой камень и теперь увидел путь в обитель теневых мастеров. Благодарю.
Кай лишь пожал плечами. Заклинание, позволяющее увидеть поле Аркха, развеялось. Купол и портал исчезли.
— А дальше? Что со мной будет?
— Навестим твою семью, Кай.
3
Ориан постучал в дверь дома на холме. Чуть позади него стоял Кай. Стоял, чувствуя, как холодеют руки. Во рту пересохло. Мысли в голове путались. Он, Нэри, явился на порог родного дома, облачённый в форму Академии, да ещё и с самим архимагом за компанию!
«А что если?… Что если Ориан сейчас откроет глаза матушке?» — судорожно размышлял он. — «Что если он всё ей расскажет? Доложит, что бояться нечего. Что я действительно её сын! Тот, что пропал семь лет назад! Он сделает это?»
Подождав, он постучал ещё раз, и вскоре дверь осторожно приоткрылась.
— Вы кто? — испуганно спросила маленькая девочка, выглядывающая в образовавшуюся щель.
— Ты одна дома? — изогнул бровь Ориан.
«Боги, Грейхард! Ты бы к своей страшной мантии ещё бы и волчью маску напялил! Чтоб точно мою племянницу до слез довести!»
Наплевав на субординацию, Кай сдвинул архимага и подался вперёд. Присел перед юной Лаирой.
— Привет, помнишь меня? — дружелюбно помахал он ей.
Девочка закивала.
— Элай дома?
— Папа отвёз бабулю к лекарю. В город.
— О-о… Что-то случилось?
— Она кашляла. Могу маму позвать, она в огороде работает.
— Было бы здорово, — улыбнулся Кай.
Лаира смело выбежала из дома, распахнув дверь, и, выскочив за угол, громко крикнула:
— Маааам! Дядя мужика какого-то страшного привёл!
Ориан потупился, запустив пальцы в бороду.
Ждать хозяйку долго не пришлось.
— Кай? — стряхивая землю с рабочего фартука, удивилась она. Хотела было подойти, но суровый лик Грейхарда остановил её. — А-а вы?
— Ориан Грейхард, — чародей учтиво поклонился. — Архимаг Академии Вельфендора.
— Ой… — Мира подняла брови. — Ой, я сейчас! Сейчас!.. — Засуетилась, забежала в дом. — Я чай заварю. Вкусный! С ромашкой и мёдом!
Ориан и Кай переглянулись и зашли следом. Последней, задорно перепрыгнув через порог, в избе оказалась Лаира, громко хлопнувшая входной дверью.
Застучали поленья. Мира принялась укладывать дрова в печь. В колыбельной мирно спал маленький Нор.
— Сейчас, гости дорогие, сейчас! Попьём чай, а там, гляди, и муж мой прибудет.