— Кай? — она поднялась со скамейки. — Сынок…
— Матушка, — Кай почувствовал, как предательски защипало глаза. Он хотел повторить это громче. Закричать от радости! Но осёкся.
Лицо мамы вновь изменилось. Стало холодным и отстранённым. Взгляд её разбито поник — нет, не вышло.
Руки пожилой женщины осторожно обхватили торс юноши. Заплаканное лицо прижалось к груди. Она тонко и протяжно взвыла, не размыкая губ. Кай крепче прижал её к себе.
«Боги», — вопрошал он. — «За что?!»
Вскрикнув, мама стукнула его по груди. Прямо по серебристой клети, что была спрятана за ученической мантией. Обиженно и разбито отстранилась от младшего. Отвернулась. Не спеша двинулась вдоль аллеи.
Элай вздохнул. Скупо попрощался с братом и пошёл следом.
«За что?..» — глядя себе под ноги, продолжал спрашивать невесть кого Кай.
— Может?.. — Кай скупо усмехнулся и посмотрел на архимага. — Мы не можем немного задержаться? Попробуем ещё раз?
Архимаг чуть опустил взор, — снова этот спокойный взгляд. Смиренный паломник, просвещённый монах, а не лорд магического государства.
— Нет, Кай. Не можем. Кое-что остаётся неизменным. Существо, что живёт в тебе никуда не делось. У твоей матушки сильное поле Аркха. Но управлять она им не умеет. Помнишь, как моё поле реагировало на твоё сердце? Оно отторгало его. Переубедить её будет непросто. Она ясно представляет себе, с чем мы имеем дело. Рыцарь Бездны. Пока ты не в силах совладать с ним, удержать в узде, тебе следует держаться подальше от населённых пунктов. Особенно в это время. Думаю, мы поняли друг друга.
«Понимаю, мастер. Из-за демона. И этой крови».
— Мы выдвинемся сегодня. Велю подготовить лошадей и собрать нам провианта в путь.
— Мне можно?.. — начал было Кай, но замялся. — Хотел напоследок к могиле отца сходить.
— Конечно. Но без сопровождения я тебя никуда не отпущу.
3
Ориан отвёл его в главный зал Академии. По суете и количеству народа сейчас он больше напоминал рынок на центральной площади Вельфендора. Да и люди были те же. Вот только в торговом центре города жители искали товары, развлечения, какие-нибудь интересные новости, слухи или сплетни. Здесь им нужна была только помощь. Зверь из Недр всего лишь пробежал по крышам и переулкам. Его когти и зубы нанесли не так много ущерба. В основном от них пострадали только стражники, что пытались противостоять ему. А вот расплёскивающийся из его пасти вместе с яростью расплавленный металл оставил за ним целый тракт сожжённых построек. Демон всего лишь пробежал по крышам и переулкам, и вот уже Академия ломится от толп пострадавших. Обездоленные, со страшными ожогами, потерявшие близких. Те самые люди, что прошлым днём галдели на рынке, пытаясь выторговать лишние полкило пшённого зерна, оглашали город новостями, делились слухами и историями, упрашивали родителей купить им сладкую булочку или леденец, сейчас плакали и стонали под сводами пирамидального сооружения из белого камня.
Провожатых долго ждать не пришлось. Во главе с Орианом они преодолели зал в обход основной массы собравшихся, и когда приблизились достаточно, чтобы можно было разобрать, что говорит им архимаг, Кай услышал:
— …В случае, если выйдет из-под контроля, не пытайтесь атаковать. Даже если вам удастся победить, смерть для него будет лишь небольшим препятствием. Постарайтесь обездвижить. Не расходуйте энергию зря. Ваша задача убедить его, чтобы он убрался. Уступил место Каю. Никаких просьб. Говорите твёрдо и уверенно. Не дайте ему подумать, что вы слабы.
— Прям как на переговорах с соседними лордами, — заявил Карвер. — Мой отец учил меня, как надо вести себя, чтобы сохранить власть над землями.
Юный лорд выглядел целым и невредимым. Немного прихрамывал, правда.
Кай удивлялся самому себе, но он был рад видеть этих двоих.
— Чего понурый такой? — дерзко окатил его вопросом наследник Самоцветного Перевала, когда троица подошла к Нэри младшему. — Видел, как ты сражался! Вернее, как тот Рыцарь сражался. Вот это движения! Вот это скорость! Если бы он появился тогда, во время нашей дуэли… — Карвер почесал затылок. — Н-да, наверное, хорошо, что этого не произошло. Но я всё равно хотел бы скрестить с ним клинки!
— Плохая идея, — заметила Анна.
— Кай, как вернёшься, сразу отправляемся. Не задерживайся, — строго наказал ему Грейхард и ушёл по своим делам.
Нэри младший с провожатыми вышли на улицу. Проходя через площадь, трудно было не смотреть на бездонную расщелину, оцепленную отрядом стражи. Несколько мастеров всё ещё трудились над ней, пытаясь закрыть. У них это постепенно получалось, хотя как можно избавиться от ямы, у которой нет дна в прямом смысле этого слова? Сдвинуть над ней породу? Закрыть каменными глыбами? Заставить литосферные плиты сомкнуться, отрезав свет от чёрного провала? Казалось, какое бы решение не нашли маги, оно всё равно будет поверхностным. Его в любом случае будет недостаточно. Бездна выглядела как бугристая язва, выскочившая на теле этого мира. Заражённая рана, которая уже отравила организм инфекцией.