Анна и Карвер стояли чуть позади. Кай опасался, что они начнут возникать и возмущаться, не желая слушать о проблемах местных фермеров, но они вели себя с его семейством весьма почтительно. А после следующего предложения юного лорда, он даже начал сомневаться, а тот ли это осёл, что вызвал его тогда на дуэль?
— Ещё есть вариант дождаться Ежемесячника, — сказал Карвер.
— Это что ещё такое? — спросил Элай.
— День, когда все ученики Академии помогают жителям города, — объяснила Анна. — Но Карвер прав, думаю, правило не ограничивается только горожанами, ведь фермеры тоже подданные Академии.
— Да! С парочкой-другой магов любое дело спорится! — отметил лорд.
— А, это… — неуверенно протянул Нэри старший, — Это ничего? Ну, в смысле, работа-то грязная. Не для благородных кровей.
— Да я бы лучше лес рубил, нежели занимался тем, чем мне обычно приходится заниматься на Ежемесячнике, — прыснул Карвер.
— Ага! А конюшни, значит, сударыням чистить? — весело поддела его Анна.
6
Мира хотела на скорую руку приготовить если не прощальный пир, то хотя бы еды в дорогу. Её остановили. И Элай, и младший. Всё объяснили. Услышав, что ему запретили задерживаться, подруга детства обняла Кая со словами:
— Я уже это говорила, но скажу ещё раз. Будь осторожен. Возвращайся, как появится возможность.
— Мы будем ждать тебя, брат, — хлопнул его по спине старший.
Попрощался и с матушкой. Та по-прежнему смотрела сквозь него. Попрощался и с отцом, мысленно пообещав ему, что не оставит терзающий разум вопрос возвращения с того света.
«Это возможно», — говорил он себе, глядя на могилу. — «Я способен на это. Пархар способен на это. Это возможно!»
Дозволенное время с семьёй вышло. Настал час возвращаться к Грейхарду.
Остановившись у калитки, на самом краю участка Нэри, он всё-таки развернулся и громко крикнул Элаю:
— Когда вернусь, построим баню, как хотел отец!
«Да, построим баню», — мысленно повторил он. — «И быть может, если Боги будут благосклонны, построим втроём! Обязательно построим! И лес восстановим. Плевать как!»
7
Обратный путь не сопровождался для него терзающими душу кошками. Кай думал, это будет самый сложный этап путешествия. Развернуться и оставить всё, что любишь позади. Нет, его грело спокойствие. Спокойствие и уверенность: всё будет хорошо. Его ждал путь к всезнающим и всемогущим. Разве может хоть кто-то похвастаться хотя бы надеждой вернуть погибшего родственника?
Ему повезло. Он связался с хорошими людьми. С теми, кто в силах ему помочь. Зря он переживал, что его отправят в столицу на опыты. Всё-таки Карвер ошибался в архимаге.
— Не могу поверить, что за всё время обучения, так и не выходил за стены города. — Юный лорд топал рядом, вальяжно запрокинув руки за голову. Если бы рядом был стог сена, думал Кай, он в таком положении туда бы и рухнул. Да соломинку в зубы вставил. — Эх, а с лесом, наверное, ещё красивее было.
— Мне отец запретил выходить за ворота, — призналась герцогиня. — А вообще, здешняя местность очень похожа на наши земли. Зелёные луга, пастбища, фермы и золотистые поля. В целом, ничего нового. Если во-он там, — она указала на восток, где на многие километры раскинулись изумрудные холмы и долины, — представить дворец из тёмно-бордового камня, с колоннами, садом и фонтанами, будет не отличить от моего дома.
Кай на миг представил, если бы здесь действительно стояли владения какого-нибудь наместника. Не было ни единого варианта, при котором он со своей шайкой не рискнули бы хоть раз пробраться за ограждения, к этим самым садам и фонтанам.
— А на нашем Самоцветном Перевале одни горы, — пояснил Карвер. — Скалы, скалы, шахты, рудники и скалы. И всё это среди огромных сосен. Горизонт можно разглядеть только если смотреть на северо-запад, и исключительно с центральной дозорной вышки. Мне всегда было там тесно, поэтому и убедил отца отправить меня в Академию. Да куда-нибудь подальше от этих гигантских каменюк.
До самого Вельфендора они делились подробностями о своих домах и землях, что их окружали. Кай слушал их и улыбался, когда дело доходило до откровенной конкуренции и хвастовства. Он-то понимал, что его родной край самый лучший в этом мире. Другого такого нет. Между тем, пытался вообразить себе то загадочное место, куда собирается отвезти его Ориан. Север. Далёкий север.