Раньше он думал, за Кирстадом мир кончался. Потом, наслушавшись историй путешественников, понял, что там есть ещё земли. Бескрайние и дикие. Горы, леса, реки и озёра. И океан. Огромный океан. Водный простор до горизонта и дальше. Если край мира и существует, он где-то там. За всей этой водой.
8
Ориан ждал их у ворот. Он уже не был облачён в свою строгую чёрную мантию. Снова принял образ путника в старом домотканом тряпье. Рядом с ним стоял конюх с помощниками и пара лоснящихся жеребцов. Один гнедой, другой вороной. Оба с седлами и седельными сумками. Анна с Карвером тут же доложили о том, что всё обошлось без происшествий и были отпущены архимагом. Ушли по своим делам, не забыв помахать Каю на прощание. Тот ответил им тем же.
— Ты же умеешь ездить верхом? — удостоверился Грейхард, протягивая ему поводья.
— Отец учил меня, да. — Кай помедлил. — Но тут такое дело…
Приняв поводья и сделав шаг к вороному, он едва не получил копытом по лбу. Оба коня испуганно заржали, а тот, который был предназначен Нэри младшему подскочил на дыбы, отпрянул и отступил, колотя пыльную дорогу поочерёдно то передними, то задними ногами. Работники конюшни едва удержали озверевшую скотину.
— Животные меня боятся, — хмуро молвил Кай.
— Чуют, что-то не так, да? — Ориан ласково потрепал гриву гнедого. Тот успокоился. — Я предполагал, что подобное может произойти.
Он дал кивком знак старшему конюху. Лошадей увели. А спустя некоторое время гнедой был возвращён, запряженный в повозку. Все сумки погружены на борт. Архимаг уселся на козлы.
— Так должно сработать. Запрыгивай назад.
Глава 12. Кирстад
1
Запряженная повозка шустро ползла по широкому тракту. Аншерский хребет с его горной прохладой остался позади, и солнце припекало под назойливый стрекот кузнечиков и пение цикад.
Слабый ветерок никак не способствовал борьбе с жарой. Хорошо хоть у Кая при себе были все его пожитки, с которыми он пришёл в Академию: рубаха Элая, домотканые штаны и отцовский пояс. Он сразу переоделся в них, сбросив плотную и душную ученическую мантию, непременно бы спёкся. Впрочем, даже в лёгкой рубахе было жарко. И снимать её было нельзя. Славно, конечно, летом с голым торсом походить, однако они были на территории королевства, где магия и всё, что с ней связанно, было вне закона. В груди же Кая находилась серебристая решётка со светящимся камнем. Инквизиторы Кирстада и разбираться не будут. Осмотрят, вынесут приговор и тут же приведут его в исполнение.
«И Ориану придётся возвращаться за мной в Академию?» — он пытался прикинуть, куда перенесёт его смерть. Выходит, что так. Обратно в его комнату. К шкафу с зеркальными дверцами. — «Хотя архимага, скорей всего, тоже казнят. На этом моё путешествие и закончится. Не видать мне таинственного учителя и избавления от Рыцаря Бездны».
Теперь он понимал, почему Грейхард отправился в путь, переодевшись в обнищавшего фермера.
— Мы сделаем небольшой крюк, — оповестил его Ориан.
— Понял, — ответил Кай, не став спрашивать зачем. Всё его внимание было направлено вперёд, где дорога скрывалась в благодатной тени небольшого леса. Спасение от жары уже рядом.
— Заедем в Золотой Торэн.
— Это город?
— Столица Кирстада.
— Надо же, — удивился Кай. — Проблем не возникнет?
— Не возникнет. Хочу кое-что проверить. Есть просьба к тебе.
— Какая?
— Наш небольшой эксперимент в подвале храма. Что ты чувствовал, когда я унёс демоническую кровь?
— А, это… — Кай поморщился, проводя ладонью по тыльной стороне шеи. — Тварь перестала проситься наружу.
Ориан помолчал, обдумывая его слова, потом произнёс:
— Кай, на своём пути мы будем миновать деревни и города, а в столице пополним припасы. Я хочу повторить наш опыт. Сосредоточься. Отмечай любую активность Рыцаря Бездны. Что угодно. Всё, что тебе покажется аномальным и неестественным.
Тень густых крон наконец-то накрыла их повозку. Приятная прохлада разлилась по телу, а нос защекотали знакомые ароматы цветущей липы. Но невесёлые мысли не отпускали голову.
— Это из-за Дарффи, да? — спросил Кай. — Из-за слухов о том, что они, якобы, из кирстадской гвардии?
— Они тоже сыграли свою роль, — согласился архимаг. — Кровь, что они принесли в Вельфендор и тот зверь — не единственные демоны, с которыми мне довелось столкнуться за минувшие дни.
— Как? Были ещё? Откуда?
— Знать бы. В Кирстаде что-то творится. Боюсь, в столице завелись демонопоклонники. Это уже даже не предположение, слишком много улик ведёт к этому. И, видишь ли, проблема. Призыв демона — удовольствие не из дешёвых. Даже в Магистрате на подготовку к ритуалу пришлось бы изрядно раскошелится. Постройка портальных пьедесталов с настроенными аркхадиарскими камнями-катализаторами, подготовка защитных мер и большое количество энергии. Плюс опытные демонологи, которые сейчас большая редкость. Эта наука запрещена везде, а её сторонники подвергаются тяжким наказаниям за связь с Недрами. Так что умельцы тайных искусств дерут за свои услуги непомерные цены. Тот, кто занимается этим здесь, в Кирстаде, обладает всеми необходимыми ресурсами и, скорей всего, влиянием достаточным, чтобы избежать кары инквизиции.