— Поэтому мы едем через столицу?
— Верно. Невзирая на то, что сам Кирстад отстаёт от других государств и в технологическом плане и в экономическом, Золотой Торэн по-прежнему является одним из самых богатых городов в мире. Демонов просто так не призывают. Всегда ради договора. Желание в обмен на жертву. И печать, скреплённая кровью, существует до тех пор, пока желание не исполнено. Посмотрим, как поведёт себя Рыцарь Бездны, когда мы навестим столицу.
2
Впереди показались движущиеся им навстречу фигуры. Двое всадников и несколько пеших. Прежде чем, их удалось разглядеть, стали различимы металлическое бренчание доспехов и звон кольчуги. К ним шёл вооружённый отряд.
Один из солдат заранее помахал Ориану, дав знак, что лучше бы ему остановить повозку.
Архимаг так и поступил. Отложил поводья и выжидательно опустился предплечьями на колени.
Патрульный переложил копьё с одного плеча на другое, чтобы не задеть запряжённую лошадь. Поправил конический шлем с наносником. Смерил архимага оценивающим взглядом. Небрежно указал в сторону, откуда Ориан с Каем приехали, и сказал:
— Эта дорога ведёт в Магистрат.
— Так и есть, — ответил Грейхард.
— Ну, и кем будете? Куда направляетесь?
— Я лорд Магистрата и Вельфендорских земель, Ориан Грейхард. Направляемся в столицу, проведать мою младшую сестру, королеву Аллию.
Снова посмотрев на одеяния Ориана, бросив взор на Кая в потрёпанной рубахе, солдат медленно повернулся к отряду. Донеслись смешливые шепотки, после чего все патрульные расхохотались.
— Хорошо, милорд, пограничную пошлину уже платили?
— Как раз ищем, кому заплатить, — признался архимаг и кинул ему монету, блеснувшую золотым бликом в полёте.
— Эт прально! — с напускным уважением молвил служивый. А увидев на монете ещё и символ Кирстада — меч на фоне брезжущего лучами солнца — одобрительно кивнул. — Исключительно по доброте душевной, — положив руку, в которой сжимал золотой, на сердце, молвил он, — на одном из трактов, ведущих в Золотой Торэн, установила новый пост инквизиция. Вот только не могу вспомнить, то ли это южный, то ли юго-западный тракт. М-м-м… — Он снова поправил шлем.
Ориан кинул ещё одну монету. Тот поймал её ладонями в кольчужных рукавицах. Сунул деньги в кошель.
— Что ж, удачной дороги, добрые путники, — на его лице вырисовалась лучезарная улыбка, — не суйтесь на юго-западный тракт. Ничего хорошего вам там не светит.
— Удачной службы. — Грейхард махнул им на прощание и взялся за поводья.
Вскоре отряд патрульных скрылся далеко позади.
«Вот так просто отдал им целых два золотых!» — Кай готов был за голову хвататься. — «Полугодовую выручку нашей фермы!»
На мгновение он даже ощутил неприязнь к Ориану. Раскидывается деньгами, как зерном перед курами! Всё-таки, феодал. Лорд. Богатый наместник Магистрата. Такой же, как Карвер и Анна.
— И много у архимага из Магистрата кирстадских монет? — Теперь Кай не мог решить, что вызывает у него большее отвращение: расточительность Грейхарда или та язвительность, с которой он сам задал этот вопрос.
Впрочем, похоже Ориана его тон ни капли не задел.
— Хватает, — сказал он и, как ни в чём ни бывало, бросил монетку Каю.
Тот неосознанно поймал её. В голову даже пришла мысль, что она сама прыгнула ему в руки. Покрутил её. Холодная и увесистая. Блестит в пробивающихся сквозь листву лучах солнца.
— Даже если вы такой богатый, — пробормотал он, спустя некоторое время. — Вы же архимаг. Не унизительно, обладая такой силой, платить пошлины, как обычный крестьянин?
Грейхард не ответил. Лишь чуть подбодрил коня, когда тот начал замедлять шаг.
Кай смотрел ему в спину. По началу негодующе, потом разочарованно.
«Будто до вас, высокородных, достучишься», — подумал и взглянул на монету. Аж выпрямился от удивления.