— Демон? — командир сощурился. Спорить ему уже не хотелось. В Кирстаде не любили магию и всё, что с ней связано. Но Недра и всё, что связано с ними не любили, боялись и ненавидели во всём мире. — Ещё один?
— Да и на этот раз пострашнее парочки бесов.
2
Командир гвардии отвёл их ко дворцу и передал придворным стражам, чтобы те проводили приезжего архимага с его подручным в зал переговоров. Сам же отправился к королю, дабы оповестить его о прибытии гостей.
Кай едва стоял на ногах.
Потустороннее дыхание не просто легонько касалось хребта. Оно бесновалось внутри. Будто он был сосудом, в котором мечется и бьется разъярённое живое существо. Это существо могло бы запросто сломать этот сосуд и вырваться. Однако не делало этого. Вместо этого продолжало истязать и себя, и своего носителя.
Придворные гвардейцы не позволяли гостям сесть за стол до прибытия короля. Поэтому архимагу приходилось поддерживать Кая, покрытого испариной, под руку.
— Разумеется! Разумеется! — лениво протянул вошедший в зал высокий и статный мужчина с тёмными, будто испачканными углём, глазами, чёрно-каштановой бородой и длинными волосами сплетёнными в тугую косу. На голове его сверкала увесистая корона. — Делегация из Магистрата, конечно, конечно. Какая там, провались оно в Недра, делегация…
Следом за ним кротко шла молодая женщина с белой фарфоровой кожей, темными заплетённым в хвост волосами, серебряной диадемой на голове и грустными глазами, чем-то напоминающими глаза Ориана в моменты, когда он погружается глубоко в пучины своего сознания, предаваясь долгим думам и размышлениям. Вид смиренного паломника. Только, в отличии от своего старшего брата, королева выглядела ещё и несчастной.
Сдвинув ногой стул с высокой спинкой, король уселся во главе стола. Аллия расположилась рядом с ним. После этого было позволено сесть гостям.
Кай, заняв своё место, лёг раскалённым лицом на холодную и твёрдую деревянную поверхность.
— Говори, маг, — велел глава государства. — Твоему протеже нездоровится? Надеюсь, он не чумной?
— Благодарю за то, что согласились принять нас. — Голос Грейхарда звенел в просторном зале, обретая тяжёлые металлические нотки.
— К делу, маг, — Рейнарт лениво махнул рукой, предлагая отбросить все формальности. — Дагас сказал, что ты снова решил прочищать нам мозги сказками о демонах и монстрах.
Ориан облизнул пересохшие губы.
— Если бы это были сказки, Ваше Величество… В Золотом Торэне орудуют могущественные демонологи.
— Ты из-за бесов так переполошился? — бросил король, покручивая в пальцах перстень с крупным рубином.
— Мы нашли кровь. Живую кровь. Она принадлежит высшему демону. Очень сильному демону. Возможно, одному из господ, которые могут сгубить весь наш мир. И принесли её в Магистрат дезертиры из вашей гвардии.
Рейнарт глянул на него исподлобья и непреклонно молвил:
— Всё это слова, маг. Даю тебе последний шанс предъявить доказательство своей теории. В противном случае, это был твой последний визит в Кирстад.
— Они есть, Ваше Величество. — Он глазами указал на Кая. Тот кое-как поднял голову, оторвав её от поверхности стола. В конце концов на нём сейчас было сосредоточенно внимание всей королевской семьи. — Этот юноша — Рыцарь Бездны. Древний охотник на демонов. Он чувствует их присутствие поблизости. Здесь в Золотом Торэне. Возможно даже в этом зале. Кай, покажи им.
Нэри младший дрожащими руками задрал полог рубахи. Камень в груди пылал. Отдавал жар во всё тело. Раскалившаяся серебристая клетка обжигала рёбра и внутренности.
Перстень с рубином был опущен на стол. Король нашёл себе более интересный объект для любования.
— Раздери меня Небеса, — протянул он, почёсывая бороду. — Что ты сделал с бедным мальчишкой, Грейхард?
Королева не проронила ни слова, хотя смотрела на грудь юноши с нескрываемым ужасом. Казалось, она стала ещё бледнее.
— Замолкни, падаль! — процедил Кай, содрогаясь от острых прикосновений к шее. Он и не понял, что эти слова вылетели из его уст.
Ориан метнул в него рассерженный взгляд. Хотел было извиниться за слова своего спутника, но не успел: король, откинувшись на спинку стула, рассмеялся.