Уж если и было место, где Кай мог получить ответы на свои вопросы, то это оно.
7
Они вышли в зал. Путь им прокладывали сумеречные лучи, что заглядывали в раскрытые двери и пустые окна. В самом зале находился ещё один источник света. Несколько энергетических сфер, — большинство из которых были окрашены в холодные тона, и лишь одна сияла рыжеватым золотом, — сбрасывали свечение на ровную, что разглаженный шёлк, гладь воды. Она заполняла глубокое прямоугольное углубление в полу. Вокруг резервуара брели люди в серо-бурых монашеских мантиях. Лица их были скрыты фарфоровыми масками без прорезей.
Кай замедлил шаг. Его нижняя челюсть поползла вниз от удивления.
Над водой, прямо перед сферами, висел, нет, находился в пространстве человек. Вернее, тот, кого можно было принять за человека, взглянув издалека и неверно оценив его размеры. Человек был метра три или четыре ростом. Облачён лишь в белую набедренную повязку. Всё его тело покрывал плотный рельеф мускулов, обтянутых гладкой, лишённой даже намёка на морщины, кожей. Длинные белые волосы достигали ключицы, а такая же белая борода спускалась до солнечного сплетения. Он парил над водой, разведя руки в стороны, словно готовился охватить объятиями застывшие перед ним сферы.
Его глаза светились теми же сизыми огоньками, что и камень в груди Кая.
— Ты вернулся, Ориан, — гигант едва шевелил устами, но от его голоса стены дрожали, словно на них наваливался ураганный шквал. — Боги не ведают той радости, с которой я рад видеть тебя, мой ученик. Ты уже достиг тех побед, за которыми покинул нашу обитель?
Пусть он и обращался к архимагу, головы к нему не поворачивал. Продолжал созерцать светящиеся объекты, переливающиеся таинственной энергией. Казалось, что на самом деле его взгляд направлен куда дальше этих сфер. Куда-то сквозь стены Храма Разума. Куда-то за границы самого мироздания.
Грейхард скривил губы в досадливой улыбке.
— Те победы видятся мне мечтами ребёнка, каким я был, когда покидал Храм. Не они терзают моё сердце, и не с ними я пришёл к тебе.
Положив ладонь на спину Каю, он вывел юношу вперёд.
— Учитель, это Кай Нэри, сын Ганна, один из моих подданных и житель Магистрата. Он столкнулся с проблемой, которая, как мне кажется, находится вне понимания простых смертных. Кай, покажи ему, — сказал он сыну фермера, однако Ирриазар опередил их:
— Не стоит ничего показывать. Я и без того вижу творение Пархара. Что же Рыцарь Бездны делает за пределами Нексуса да ещё и в человеческом облике? Вот вопрос, конечно.
Восхищение, восторг и благоговейный трепет, смешанные со страхом и чувством одиночества, с которыми Кай смотрел на бога во плоти, сменились гневом. Брови выпрямились, губы сомкнулись.
— Вы говорите так, будто существование Рыцарей Бездны, железноликих, этого вашего Пархара и то, чем они занимаются в своей крепости — это в порядке вещей! — огрызнулся он. — Скольких детей на протяжении всей своей истории они похитили? Сколько невинных душ превратили в монстров? Скольких отцов и матерей убили горем от пропажи их ребёнка?!
Он ждал, что сейчас вмешается Ориан. Ведь не мог же он стерпеть такой тон, с которым Кай обратился к его учителю? Однако архимаг не вмешался. Не остановил его. Он вопросительно смотрел на Ирриазара, ожидая его ответа. Кай понял: Грейхард в этом вопросе был на его стороне.
— Много, — изрёк исполин. — Такова цена, чтобы удержать демонов там, где им назначено быть.
— К слову о демонах, — заговорил Ориан. — Мы нашли кровь одного из господ Недр. Живую кровь. Проникающую в людей в виде паразитов. Я провёл небольшой опыт с ней. Расщепляя и расщепляя на всё меньшие части. Так и не достиг предела. Она всегда обращалась в самостоятельные организмы.
Повисла тишина. Даже призрачное дыхание стен, витающее по Храму, замерло.
Ирриазар оторвал взор от сфер. Строго посмотрел на своего ученика.
Безликие монахи тоже прекратили свою деятельность. Медленно и синхронно обернулись к гостям.
Затем раздался громкий металлический стук, будто где-то под полом врезались друг в друга два стальных блока размерами с дворец Золотого Торэна каждый. Громовыми раскатами застрекотала невидимая гигантская цепь. Беловолосый великан опустил руки и начал спускаться к гостям. Он словно ступал по незримой лестнице, и каждый шаг вызывал дрожь на водной поверхности под ним.