Кай ещё раз оглядел медленно шествующих вдоль каменного берега монахов.
— Получается, они тоже не люди?
— Пустышки, — проговорил полубог. — Необходимость, чтобы распределить энергию. Её слишком много для одного существа.
— А железноликие…
— Фракталы Пархара. В данный момент функционируют две длани. Храм Пустоты защищает мир от Недр. Храм Разума не допускает, чтобы мир развалился на части.
— Значит, меня похитил один из вашей братии… — усмехнулся Кай, оскалившись.
— Придёт время, ты поймёшь, что без подобных жертв этот мир погибнет. Я, знаешь ли, тоже когда-то был ребёнком. Меня силой увели из дома фракталы прежней Эпохи.
— И что будет со мной дальше?
— Это от тебя зависит. Для начала поведай мне свою историю. Я должен сложить общую картину и принять решение.
Кай поведал. Вновь рассказал о том пути, который ему пришлось проделать, начиная с побега из дома стуженной зимней ночью и последующим пробуждением спустя семь лет, битвой с Дарффи и демоном, учёбой, Кирстадом и заканчивая прибытием сюда.
— Как я и думал, — вымолвил Ирриазар после короткой паузы. — Пархар сам выпроводил тебя из Храма Пустоты. И очень странно, что ты встретил там лишь одного Рыцаря Бездны. Их должно быть больше. Много больше. Похоже, беда настигла Кузнеца. Не удивлюсь, если это связано с демонической кровью.
— Вы поможете мне? — прямо спросил Кай. — Избавите от этого проклятия?
Исполин снова замолк. Почти минуту в зале не раздавалось никаких звуков, кроме шарканья подошв монахов по полу. Даже когда Ирриазар погружался в отвлечённые раздумья, его фракталы продолжали выполнять своё предназначение.
— Обратить изменения невозможно. Творения Пархара — это гибрид высшей нежити и голема. Конечно, думаю, есть способ разделить вас. Пархар наверняка способен на это. Но в таком случае ты превратишься в хладный труп, а разум Рыцаря Бездны лишится связи с одним из его носителей. К тому же сомневаюсь, что Кузнец отправил тебя сюда ради подобного опыта. Нет, Кай. Здесь ты будешь учиться контролировать Рыцаря. Сделаешь из неуправляемого монстра оружие, которым сможешь свободно владеть.
— Если я научусь этому, смогу вернуться к семье?
— Когда ты докажешь мне, что Рыцарь Бездны укрощён и не представляет опасности для смертных, будешь волен идти, куда хочешь. А до тех пор… Навыками медитации владеешь?
— Да. В Академии научился.
— Похвально. Времени зря не терял. А что насчёт арены разума?
— Читал про неё. Для этой техники нужен напарник. Это то, чего я был лишён в Академии.
— Следующая ступень медитации. Тебе необходимо освоить её, иначе Рыцарь Бездны не оставит тебе и шанса. Садись. Помогу тебе.
Кай послушно сел на пол. Скрестил ноги. Положил ладони на колени. Закрыл глаза. Приготовился к погружению в ментальную тишину. Мгновения спустя он стал беспристрастным наблюдателем своего собственного «Я». Видел своё сознание со стороны и мог критически дать оценку тому, что творилось в его голове.
В потоке неслись мысли. Они были похожи на рыбёшек, чья чешуя отливала бликами. В основном, это были тусклые огоньки. Слабые и подавленные. После битвы с демоном он стал спокойным и кротким. Его переполнял страх, а образы, в которых существо в тёмно-сапфировых латах вырезает всю его семью, сдавливали волю мощными тисками. Он размяк. Принял тот факт, что бессилен перед Рыцарем Бездны. Что лишь с посторонней помощью может справиться с ним.
Следом прошмыгнула иная мысль. Более сильная и светлая.
«Пора брать себя в руки», — гласила она.
Затем Кай внезапно обнаружил себя в зале Храма Разума. Проснулся? Нет, он всё ещё находился в пучинах своего сознания. Что-то оторвало его от беспристрастного наблюдения и поместило в один отчетливый образ, который был похож на обитель Ирриазара. Но и отличался от него. Там не было сфер, хотя свет от них остался. Не было и фракталов. Сам полубог стоял на гладкой поверхности воды, будто та вдруг отвердела. Кай стоял перед ним. Его ноги тоже упирались в воду.
«Вот так выглядит моя арена разума», — раздался в его голове голос Ирриазара. Сам образ полубога губами не шевелил. — «Вскоре ты тоже сможешь создавать её. Подобным образом волшебники всех мастей способны практиковать любые заклинания без вреда для себя и оппонента. Но мы будем использовать её иначе».
Он сделал несколько неторопливых шагов по водной глади, приглядываясь при этом во тьму, в которую превратились стены Храма. Кай посмотрел в направлении его взгляда. Его глаза расширились. Губы разомкнулись. На каменном берегу прямоугольного пруда стоял Рыцарь Бездны. Стоял смирно, удерживая обеими руками полуторник, направленный остриём вниз. Голова чуть опущена. Впаянная в нагрудник серебристая клеть пропускала бирюзовое свечение.