— А где я буду спать? — поинтересовался Нэри младший.
— Рыцарю Бездны сон не нужен. Чувствуешь усталость — покажи камню его отражение. Пустота восстановит тебя.
— Удобно, — хмуро пробормотал Кай, уронив взгляд к ногам.
«Теперь меня и сновидений лишили?»
— Ты волен идти, куда хочешь в пределах Долины. За парой исключений: горячие источники на востоке и большая пещера на северо-западе. В эти места я запрещаю тебе ходить. Там хранится то, что наиболее ценно для меня. Пожалуйста, не нарушай их покой. — Полубог перевёл спокойный взгляд со сфер на Кая.
Тот пожал плечами и вымолвил:
— Не вопрос. Постараюсь держаться подальше.
Сдвинутые брови над сизыми горящими глазами распрямились.
— Благодарю, — произнёс Ирриазар и вернулся к созерцанию. — Теперь ступай. Приходи ко мне, когда достигнешь успехов с ареной разума, или когда появятся вопросы. И ещё. Пожалуй, по северным ущельям тоже не советую гулять. Там живёт дракон. Можешь, конечно, посмотреть на него, если огнедышащие ящеры тебе интересны, но он, вероятней всего, тебя убьёт. Смерть в огне очень болезненна.
Помедлив, Кай решился задать ещё один вопрос:
— Меня одна мысль не отпускает, — произнёс он, глядя в кристально чистую воду. Полубог внимательного его слушал. — Если я могу воскреснуть, есть ли способ вернуть кого-то из мёртвых тем же путём? Пархар может осуществить подобное?
Длань Марзона немного подумал над этой концепцией и без эмоций ответил:
— Твоего отца не вернуть, Кай. — Его голос подобно тарану врезался в грудь юноши, пробив чуть затянувшуюся к этому времени пропасть. — Научись отпускать тех, кто ушёл этим путём. Что насчёт Пархара… Длани уникальны. У всех свои способности и свой долг. Есть созидающие, есть разрушающие. Мы часть механизма, что отвечает за баланс в этом мире и мирах, подобных этому. Среди нас, вероятно, могут найтись те, кто способен обратить гниение и увядание организма. Кто может восстановить связи мозга и вновь запустить его биоэлектрохимические процессы. Но даже самая тонкая работа по поднятию нежити никогда не сможет в полной мере приблизиться к оригиналу. Это всегда будет копия. Подделка.
— А я… Я тоже подделка? Ведь я умер уже не единожды. И лишь Богам ведомо, сколько раз я умирал, пока находился в пограничном мире.
— Не думай об этом, — посоветовал полубог. — Ты зацикливаешься на мёртвых и забываешь о живых. Сейчас на тебе лежит большая ответственность. Сомнения, страх, неуверенность — всё это ступени, по которым ты будешь идти к бесповоротному поражению перед Рыцарем Бездны. Отринь их. Думай только о том, что важно сейчас. И ни о чём боле.
«Легко сказать», — мысленно буркнул Кай, после чего, на окостеневших ногах двинулся в указанную дверь.
3
Долина. Ничем не примечательная местность. Выглядела так же, как и земли по ту сторону Храма.
Кай сошёл с каменной лестницы и ступил на мягкий, влажный от росы, тёмно-зелёный ковёр травы. Пошёл вперёд. Туда, куда могла бы завести его раскинувшаяся вокруг равнина.
Туман пропитал рубаху влагой, от чего та потяжелела. Промокшие насквозь сапоги шаркали по хрустящему настилу.
Солнце садилось. Опускалось за незнакомые холмы на горизонте. Там простирался чужой и неизвестный Каю лес. С противоположной стороны Долины, откуда в небеса разливался ночной покров, тоже имелся лес. Не такой густой. Перемежающийся со скалами. С северной стороны горизонта были одни лишь горы. Холодный серый камень, точащий зубы на смазанные синеватые облака.
На полпути к территории дракона Кай взял правее. Достиг восточных лесов. Здесь оцепеневшая тишина, собравшаяся над равнинами вместе с моросистым смогом, была разбавлена лёгким шелестом листвы и пением птиц.
Он шёл, не зная куда. Это было не важно. Он просто хотел уйти подальше от гнетущих мыслей. Забрался глубже. Нашёл небольшую полянку, укрытую массивными кронами. Опустился подле векового дуба. Снял рубаху. Скомкал её в подобие подушки. Подбил под голову. И улёгся на землю. Тело никак не отреагировало на холодное прикосновение мокрой травы. Закрыл глаза.
«Больно».
«Боги, как же больно».
Хоть Ирриазар и сказал, что сон ему не нужен, Каю требовалось отдышаться. Взять перерыв от осознания неизбежного.
«Его не вернуть…»
Последней, перед тем, как уснуть, его навестила мысль: если сейчас он пойдёт к дракону, и тот убьёт его, Кай вернётся в Академию. В свою комнату. В прекрасный и родной Вельфендор.