Кай знал, зачем он здесь. У него была цель. Вернуться домой. И чтобы он больше не представлял угрозы окружающим. Однако пребывание в Долине оказалось не тем, что он ожидал от обещанной помощи. Ирриазар не учил его ничему. Давал лишь смазанные объяснения и советы. Это могло быть связано с тем, что Эпоха Разума сам не особо разбирался в творениях Пархара, а могло означать, что он, на деле, не заинтересован в обучении Кая.
«Да он держит меня тут, как того же дракона», — думал Нэри младший, подбрасывая хворост в пламя.
На этот раз огонь был разведён, пока он медитировал. Кто-то помимо него живёт в этом лесу. Кто-то разумный. Друг бы ему сейчас не помешал. Ему не нравилась эта Долина. С каждым днём идея отправиться к обитателю северных ущелий казалась всё менее устрашающей.
«Надеюсь, книги помогут».
Посидев перед огнём ещё немного, Кай затушил костёр и двинулся к опушке.
«В противном случае, пойду знакомиться с огнедышащим ящером».
3
«Физические нагрузки, значит?»
Покинув лес, сын фермера бросил взор на другую сторону равнины. Потряс ногами, разгоняя кровь. И побежал. Сделал большой круг. Чуть снизил темп, восстанавливая дыхание. В боку кололо. Но он продолжал бежать. От восточной лесополосы, до высоких сосен, украшающих каменистые холмы на западе. Оттуда к бьющему из скалы роднику. Прямым броском до Храма. И возвращение к лагерю.
Грудная клетка болела. Десны, казалось, пытались выдавить зубы. Рот и губы пересохли, а в нос впилась иглы. Но жар, заполняющий голову, остудил мысли.
«А не так уж и плохо», — глубоко дыша, думал Кай. Сейчас он был готов силой пробить себе путь на арену разума, схватить металлического засранца за стальной ворот и заставить его выйти с ним на бой. Сейчас всё казалось возможным.
Он сел на землю, скрестив ноги. Легко погрузился в ментальную тишину.
Солнце кануло за горизонт, и Долину накрыл звёздный покров к тому времени, когда Кай решил взять перерыв. Перед ним уже привычно горел свежий костёр.
— Кто бы ты ни был, добрый сосед, — отправил он возглас в тёмную чащу. — Спасибо!
Несмотря на боевой настрой, у него снова ничего не вышло с ареной. Однако он всё равно пообещал себе, что впредь, перед умственно-духовной практикой, будет уделять время пробежке. Она отрезвляет. С ней медитация становиться совсем пустяковым занятием. А значит и до арены недалеко.
4
Проснулся Кай быстрее первых лучей. Притоптал последние горящие уголи в костре и выбежал в проглоченную густым белым туманом Долину.
Всё же это не Хвойный Берег и было ошибкой терять здесь бдительность — спустя минут десять бега, он понял, что заблудился.
Не то чтобы его это как-то обескуражило. Долина была замкнутой, и, идя вдоль границы равнины, рано или поздно всё равно выйдешь к Храму Разума. Пускай и придётся убить на это кучу времени.
Утренняя пробежка продолжилась, только теперь к ней приплелась ещё и разведка местности. Кай был уверен, что двигается примерно в юго-западном направлении. На всякий случай взял чуть левее, чтоб уж точно выйти на путь к обители полубога. Но он ошибся. Впереди, из туманной пелены проступил голый серый булыжник, остроконечным шпилем вырывающийся из земли. Здесь покрытая травой равнина кончалась. Начинались горы. Далее располагались драконовы ущелья.
«Туман меня запутал, но он же скроет и от ящера», — размышлял Кай. — «Надеюсь».
Раз уж он оказался в северной части Долины, то нужно было идти на восток, тогда, возможно, повезёт отыскать горный родник. А там и восточный лиственный лес недалеко.
Кай собрался уже пойти в выбранном направлении, как вдруг услышал ряд глухих низких хлопков. Сразу вспомнил, как отец с братом вытряхивали на улице тяжёлые зимние одеяла по весне.
«Крылья?» — промелькнула мысль, а затем он увидел крупную тень, плывущую высоко во мгле. Она на секунду затмила свет восходящего солнца.
Кай попятился.
Нет, ко встрече с драконом он не был готов. Только не сейчас. На мгновение замер и постарался призвать меч! Не получилось. Крылатая тень вновь показалась в непроглядной дымке и на этот раз обдала Кая порывом ветра.
Нэри младший поспешил отступить. Он и не заметил, как, пятясь назад, оказался в укрытии. Оглянулся. Над головой распростёрся большой каменистый свод, усеянный сталактитами.
«Пойдёт! Пережду тут».
Зашёл дальше в пещеру. Внутри находился просторный грот, почти полностью залитый водой. Получалось эдакое пещерное озерцо. Неглубокое. Уровень воды был едва ли выше лодыжки. Дно устлано галькой. В самом же центре чуть возвышался земляной холмик. Не больше кулака размером.