Здесь было тихо и сыро. Водная гладь играла бликами на стенах, от стен шёл мягкий успокаивающий звон.
Кай посмотрел себе под ноги. Он стоял на самом краю этого причудливого ристалища. Носы его сапог касались прозрачной чистой воды, пуская дымные пятна от собравшейся на подошве грязи.
Отогнув ворот рубахи, Нэри младший показал бирюзовому огоньку в груди его отражение. Усталость после пробежки исчезла. Тело наполнила бодрость, сухость во рту пропала.
«Я всегда могу уйти домой, просто покинув Храм», — решил он. — «Седой гигант меня не удержит. А вот вернуться сюда, если вдруг окажусь в родных землях, уже точно не смогу. Не смогу заставить себя вновь покинуть родные края».
Так же он вспомнил, что Ирриазар упоминал о пещере, в которую ему, Каю, нельзя было заходить.
— В Недра твои запреты, старик, — хмыкнул юноша. Лес был переполнен звуками, на равнине выли ветра, в горах рыскал дракон. А здесь… Это место было словно создано для медитаций. Здесь тихо. Ничего не мешало и не отвлекало. Оно напоминало монаха, что обменял молодость на духовное совершенствование. Абсолютное отрешение от мирских проблем.
Кай уселся на берегу. Буквально вынырнул из своего сознания, словно окунь из Большой Гальки. Завис над ним. Пропустил через себя потоки энергии, что били фонтаном сквозь эту пещеру. Нащупал инородный объект, внедрённый в его сознание, как гвоздь, забитый в крышку гроба.
Рыцарь Бездны.
«Попался».
Он приготовился вызвать его на бой, но тут громкий боевой клич в пух и прах разнёс его концентрацию!
Кай раскрыл глаза. Нырнул вперёд, уйдя из-под занесённого для удара топора! Сияющее белым огнём, подобно клинку Карвера, лезвие вонзилось в землю, где только что сидел юноша. Призрачную рукоять удерживала такая же призрачная рука. Бестелесный воин, сотканный из спектральных нитей, вытащил топор, вырвав его с кусками земли и камня. Вторая рука сжимала ещё один. Из-под шлема с наносником показался задорный хищный оскал.
Появившись из неоткуда, на Кая налетел другой призрак — в капюшоне. Рядом с лицом свистнул спектральный кинжал, и сын фермера схватился за рассечённую щёку. Отпрянул. Галька начала выскальзывать из-под сапог. Он пятой точкой плюхнулся в воду. Шипя и роняя с языка проклятия, принялся отползать.
Воин с топорами преградил ему путь. С другой стороны к нему уже двигался второй призрак, готовясь пустить в дело кинжал.
Быстро перевернувшись на четвереньки, Кай собрался уже подскочить, но выросший прямо перед ним третий призрак, облачённый в латы и вскидывающий из-за плеча огромный двуручный меч, заставил его окончательно упасть на спину.
— Стойте! — вдруг зычно крикнул топорист. — Это не Ориан!
Призрачный убийца отошёл на шаг назад. Ловко прокрутил на ладони кинжал и отправил его в ножны за спиной.
— Я знаю, — прошептал он. Голос его походил на тихий шелест ветра.
Латник, стоя с готовым для удара мечом, взглянул на перепуганного от неожиданности юношу, и тоже опустил оружие.
Тяжеленный клинок врезался в землю у сапог Кая, обрызгав того с головы до ног.
— То-то я думаю, он без своего верного посоха явился, — прозвенел голос под закрытым спектральным шлемом. — Ты не Ориан.
— Не Ориан, — согласился Кай и прикусил губу, почувствовав, что голос предательски дрожит. Быстро встал. Тыльной стороной ладони вытер воду с лица.
— Новые люди здесь у нас редкость, — сказал латник. — Ты ученик Ирриазара?
— Кто ты, пацан? — более дерзко спросил воин с топорами.
Кинжалист отмалчивался, однако в том, как он смотрел на Кая, расхаживая туда-сюда, угадывался тот же вопрос.
— Кай Нэри, — представился юноша. — Сын Ганна. Из Магистрата.
— Магистрат? — Латник подтянул ремни, стягивающие пластины перчаток. — Да, Ориан что-то упоминал о нём. Это одно из новых государств, верно?
— Страна магов, — донёсся шёпот из-под капюшона.
— Магистрат — маги, всё сходится, — проворчал топорист. — Значит, тоже колдун, а?
— Не… Нет, не колдую, — покачал головой Кай.
— И правильно! Не надо, — заверил его воин. — От магов одни беды. Все они, как один, коварные лжецы и предатели.
— Ориан не такой, — заметил латник.
— Этот да. Мы ему ум в голову-то вдолбили! Пришёл ноющим пацаном, ушёл закалённым мужиком! Но, лучше бы он, конечно, в свои руки меч вложил, нежели гримуары всякие.
— Он выбрал свой путь, — зазвенело под закрытым шлемом.
— Прав ты, конечно. Ну, а ты, юнец? Не сам же ты попал в шкатулку Ирриазара? Будущая Эпоха? Иль зверь какой невиданный?
Кай не был уверен, что стоит выкладывать им всё на чистоту. Замялся, косо поглядывая на выход из пещеры.