А когда уже и сумка стала неумолимо оттягивать руку, то глаза – растянувшиеся по всему телу – просто заныли от обиды: вон, под теми молодыми елками столпилось штук наверное двадцать белых, да таких, что даже мерцали своим светом. Нет уж, фигушки, такое я не оставлю. Лопну, а найду для них уголок. Ладони, липкие от легкой грибной влаги, опять извлекли ножик и работа незаметно лишила меня памяти… пока что-то не повернулось там, в темноте за этими елками. Даже не повернулось, а так, словно… ну, как если бы из только что собранного паззла подковырнули одну секцию и чуть-чуть сдвинули в сторону, на пару миллиметров. На какой-то вздох едва скосилось непроницаемое лесное бытие.
Я поднял голову и попытался посмотреть. Ничего. Или чего? С мелким хрустом в коленках я выпрямился, стараясь не отпускать то место, или как бы тень того места, что с сомнением определили глаза. Все-таки там было. Как-то несомненно и пусто одновременно. Что-то сказать? Э-э-э…
– Эй?
…
Кто?
…, …
Что? Прости, не пойму.
…ушли… не стали ждать…
Ты бы вышел, а?
…некуда… не вижу я…
Чего…? Слушай… я тебе ничего не сделаю, я тут просто… по грибам, в общем…
…куда мне теперь…? Я ведь всего ж по малой нужде отошел… что ж я, мест родных не знаю… ну, что ж что топи… тут ведь кроме гати тропок много есть…
Послушай, я… Я не понимаю… Ты… как тебя зовут?
По колтуну вечности прошел еще один тусклый как сумерки сдвиг и, уже немного осветившийся, голос выдохнул минуя время:
Афанасий я…
Афанасий? А ты откуда?
…на Бабьем жил… пока вот с обозом не пошел… хорошая рыба была… Макар такой наловить не мог… заводей нужных не знал…
А… стой, подожди… С каким обозом?
…с тверским… тяжело мне… скоро опять туда… не хочу… и ведь всего-то по нужде… а тут ногу вниз потянуло… а дальше не помню… а потом словно кто в уши шепчет: «…белая, белая, белуха белая…»… нет, все… не выходит больше… прощай…
Погоди! Постой! Афанасий! Шагни хоть шаг ко мне!
…всего-то по нужде… а они ушли… ждать не стали…
Афанасий!
…, …
Что?
…
Что-то захлопнулось, мягко и тяжело. Где-то над миром просвистела местная птичка, в еловый ковер упал лоскуток слегка порыжевшего солнца, и я впервые за день посмотрел на часы. М-да… Трогать надо прямо сейчас, иначе сумерки накроют еще в лесу. А с ними шутить нельзя. Был уже такой опыт, был…
Корзину в одну руку, сумку в другую, и на тропинку. Простучит под резиновыми сапогами короткий мостик… …кто его ставил?… прошелестит за спиной своей коричневой водой Белуха, и потечет куда-то, а я пролечу через вечернее марево, вдохну осторожную тишину Пономарей, и буду становиться всё дальше, дальше, забывая свои следы.
29.07.09.