– Джо, – она уставилась на него, удивлённо моргая. – Что ты здесь делаешь?
– Должен вернуть тебе кое-что, – ответил он и повесил ей на шею Пропуск на Землю.
Двадцать два была ошеломлена.
– Но, Джо, это значит, что ты туда не попадёшь.
Джо перебил её.
– Всё в порядке. Я там уже был.
Он улыбнулся.
– Между прочим, вышло неплохо.
Двадцать два пощупала пропуск.
– Но... я так и не нашла свою Искру, – пробормотала она.
– Я бы сказал, что у тебя неплохо получается джаззировать, – сказал Джо.
Двадцать два помедлила. Она глянула через край платформы на Землю.
– Мне страшно, Джо.
– Я пойду с тобой, – заверил её Джо.
– Ты же знаешь, что у тебя не получится.
– Знаю, – кивнул Джо. – Но я останусь с тобой, пока это будет возможно.
Он взглянул на советников. Они кивнули в знак согласия.
– Расслабься, я уже делал это, – сказал Джо.
Он взял Двадцать два за руку. Вдвоём они шагнули через край. Земля, до этого такая крошечная, стремительно приближалась. Джо никогда не прыгал с парашютом, но ему казалось, что это очень похоже. Хотя не так страшно. В конце концов, грохнуться на землю ему не придётся.
Двадцать два крепко сжимала его руку, закрыв глаза.
– Эй! Да посмотри же! – сказал он ей.
Двадцать два приоткрыла один глаз, потом другой и ахнула от восторга. Земля становилась все ближе, и Джо подумал, что никогда его планета не была такой красивой. Они были так близко, что могли видеть клубящиеся облака. Океан в отблесках золотого солнца. Гребни горных вершин. Двадцать два и Джо летели, молча наслаждаясь видом.
В какой-то момент Джо почувствовал, что замедляется. Земной пропуск Двадцать два замерцал. Он утягивал её от него. Джо в последний раз сжал руку Двадцать два.
И отпустил.
Он видел, как она улетает к своей новой жизни. Она становилась всё меньше и меньше, пока совсем не скрылась из виду. И Джо почувствовал, что его переполняет радость. Единственное, о чём он сожалел, – что так и не узнает, как сложилась жизнь Двадцать два на Земле. Интересно, что же получится.
В любом случае, подумал он, это будет что-то особенное.
Глава двадцать третья
Джо стоял на тропинке, которая несла его к Миру после. Он приближался к белому свету и понял, что больше не чувствует страха. Лёгкое гудение было даже по-своему приятно. Да и чего ему бояться, подумал Джо. Он прожил отличную жизнь. Стоящую.
– Мистер Гарднер? – раздался голос позади него. Он обернулся.
К своему удивлению, Джо увидел советницу, ту самую, что встретил, впервые оказавшись на Семинаре душ. Она держала планшет в руках и улыбалась.
– Можно мне с вами поговорить немного? – спросила советница.
Джо подошёл ближе.
– Думаю, что все Джерри хотят поблагодарить вас, – сказала она.
– За что? – спросил в недоумении Джо.
– Наша цель – вдохновлять, – ответила советница. – Но сами мы вдохновляемся редко, поэтому решили сделать тебе прощальный подарок.
Джерри распахнула окно в звёздной темноте. Сквозь портал Джо увидел знакомую планету цвета сине-зелёного мрамора.
– Надеюсь, впредь ты будешь смотреть, куда идёшь, – ласково сказала она.
Джо улыбнулся.
– А как же Терри? – спросил он вдруг.
– С Терри улажено, – сказала Джерри уклончиво, и по её выражению Джо заподозрил, что Терри не в курсе этой операции.
Но он не собирался долго допытываться.
– Спасибо, – сказал Джо и пошёл к порталу.
– Живи счастливо, – сказала Джерри.
– Обязательно, – ответил он.
Там, в Нью-Йорке, Джо вышел на улицу и замер. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и улыбнулся.
Иллюстрации
