– Стас, ты чего? – беспокоилась Валя, когда в очередной раз разбудила его толчком локтя. – Ты вообще спал? Может, заболел?
– Не, всё в порядке. Устал просто, – он протяжно и громко зевнул. – Какой это уже урок?
– Ты чего? Первый.
– Чего-о?! – встрепенулся он.
Это было слишком громко. Учительница литературы, Евгения Михайловна, строгая пожилая дама в очках, с забранными в хвост волосами зыркнула на него грозным взглядом, раскрытыми страницами вниз положила книжку, которую они по очереди читали, и встала из-за стола. Читающий свою часть текста ученик замолк, заметив её недовольный вид и молясь, чтобы он был ни при чём.
– Степанов!
Холодный стальной голос пробирал до дрожи, и Стас почувствовал, как резко спадает сонливость. Он встал, ожидая экзекуции.
– Чем же вас так удивил рассказ?
Стас молчал. Он нервно сглотнул, представив, что его ждёт дома, принести он сегодня ещё и выговор. Но на помощь пришла Валя.
– Беляев! Про блоху, – шёпотом подсказала она, – в Париже!
Этого было вполне достаточно, и Стас взбодрился.
– Почему блоха так высоко прыгает? Это же неверно.
Евгения Михайловна улыбнулась.
– И почему же ты так решил?
– Сила притяжения увеличивается с массой тела, – ответил Стас. – Поэтому, если увеличить блоху, она станет тяжелее и не сможет прыгать так высоко.
Учительница кивнула и жестом показала садиться.
– Верно. Автор указывает это в конце, в качестве комментария профессора Вагнера.
– Да? – фальшиво удивился Стас. – Не знал…
Евгения Михайловна, несмотря на всю свою строгость, была человеком справедливым и добрым, так что оставила ученика в покое, и урок закончился без происшествий.
Кое-как Стас дожил до обеда. Ободряющий эффект учительского допроса прошёл уже давно, и теперь он клевал носом над тарелкой супа.
– Нет, это ненормально! – воскликнула Валя, в очередной раз спасая нерадивого друга. – Ты так до конца уроков не дотянешь.
Стас вяло улыбнулся, хотел придумать какой-нибудь остроумный ответ, но в голову ничего не пришло.
– Над чем ты работал?
Он вдруг принялся с воодушевлением поглощать суп.
– Так! – возмутилась Валя. – Или ты говоришь, или на меня больше не надейся! Вот мордой в тарелку уснёшь, я и пальцем не пошевелю!
– Ладно, ладно! – сдался Стас. И перешёл на шёпот. – Я работаю над своим лазером. Александр Александрович сказал, если придумаю, как улучшить, пригласит испытать.
– Круто! – на всю столовую воскликнула Валя. К счастью, голос растворился в окружающем гвалте.
– Не так громко! Это секрет!
– Почему?
– Да потому, что его и так чуть не забрали. А если мама узнает!..
– А она разве не должна была узнать? Николаевна ж грозилась родителям кляузу накатать.
– Не знаю как, но Александр Александрович уберёг. Надеюсь надёжно, а то если про всё это узнает папа…
– И как, получилось?
– Неа, – Стас почувствовал, как сон снова накатывает, тяжелит веки. – Умотался, и всё зря.
– Ты бы сначала придумал, какую-нибудь батарейку новую себе, а то твоя уже не выдерживает.
– Ага… батарейку… – он вяло кружил ложкой по гуще и наблюдал на волны, которые та пускала по бульону, будто гипнотизируя сам себя. – Батарейку… – вдруг голову посетила мысль. – Батарейку! Точно, батарейку!
Валя недоумённо уставилась на друга, гадая, не сбрендил ли он.
– Валюха, ты – мой спаситель! Батарейка!
– Шёл бы ты домой, дружище. Поспать тебе надо срочно, – уверенно заявила девушка.
– Ты не понимаешь! – Стас выглядел жутко. Лохматые волосы ещё сильнее взлохматились, лицо искривилось в воодушевлённой улыбке, а красные глаза, напоминающие глаза сумасшедшего, бешено двигались, будто смотрели на что-то, что видел только он. – Всё было так просто, чёрт возьми! Батарейка!
****
Когда ко двору подъехал лимузин, Стас почувствовал странное неудобство. Он думал, что сделка, заключённая с Александром Александровичем, останется в тайне, как и то, что он носит в кармане смертельное оружие. Но титулованный профессор сделал из этого целое представление.
Когда Стас отправил чертежи, всё закрутилось с такой скоростью, что он до сих пор не мог поверить в происходящее. Родителям прислали официальное письмо! Их просили разрешить индивидуальную экскурсию для сына в закрытые секторы Заслона и предложили встречу для обсуждения стипендии на стажировку.
Это казалось нереальным! И очень пугало.
Стас был под домашним арестом и не имел доступа к мастерской. Все догадки, пришедшие в голову, он изложил лишь на бумаге и страшно боялся, что ничего не выйдет.
И вот делегация прибыла. Мама и папа, нарядившись по случаю, встречали представителей Заслона на тропинке, ведущей от калитки до дома. Профессор бодро вышагивал впереди, совершенно разрушая всю серьёзность сопровождающих его огромных охранников, облачённых в черные костюмы и держащих несокрушимые по своей брутальности лица.