Саске провел руками по глазам:
- Я счастлив, что ты мне это рассказал… Теперь я знаю, что делать. Ведь я тоже… привязан к вашему господину. Правда, несколько иными узами.
Гаара грустно усмехнулся:
- Мы уже прекрасно поняли, какими, так что прекрати смущаться.
Саске засмеялся, хотя на его глазах стояли слезы:
- Вы хорошие. Я всю жизнь был одинок, люди раздражали и угнетали меня, а с вами я чувствую… чувствую, что у меня есть семья.
Гаара потрепал его по плечу:
- Ну-ну, не надо огорчаться. Теперь, когда ты здесь, все иначе. Для всех.
- Нет, - сказал Саске, в отчаянии поднимая глаза на Фрезию. - Граф не желает видеть меня.
- Мы этого не знаем, - Гаара снова заговорил своим привычным невозмутимым тоном. - Вполне вероятно, ты занимаешь в его сердце определенное место. А если и нет, то это лишь вопрос времени. А теперь идем. Девчонки, наверняка, уже все приготовили. И, кстати, зря ты чулки не надел. Темари живо догадается.
- Как это? - удивленно спросил Саске.
- В чулках ты делаешь маленькие и неторопливые шаги, а теперь ступаешь во всю ногу.
- Черт, хорошо, что ты сказал, - юноша, смеясь, постарался шагать менее уверенно.
Они направились к обеденному залу, весело переговариваясь, но Гаара не знал, какие мысли мелькали в эту минуту в голове Саске.
Юноша принял твердое решение: сегодня ночью он проникнет в запретную комнату и узнает все о своем прекрасном демоне. Тогда он, несомненно, обретет право на его признание и благосклонность.
И, кроме того, сможет узнать, какое отношение имеет сам ко всему происходящему.
Решимость Саске ничто не могло сломить. Его чувства к графу воспламенились, словно спички, и жестоко терзали душу, приводя в полное смятение. Ничто его не пугало. Даже страх перед возможными отнюдь не благоприятными последствиями.
========== Глава 5. Запретная комната ==========
Саске с трудом дождался наступления темноты, или, вернее сказать, того часа, когда ему следовало отправляться спать.
Хината и Темари ни на секунду не оставляли его одного, и постепенно он приходил к выводу, что, кроме как ночью, ему не проникнуть в странную комнату.
Время шло очень медленно, но он изо всех сил прикидывался веселым и непринужденным, что ему давалось с огромным трудом, но, к счастью – не без успеха.
И вот – настала ночь. Он лежал в постели, напряженно прислушиваясь, и то и дело поглядывал на часы, висевшие на стене напротив.
Час ночи. Все еще слишком рано. Саске решил выскользнуть из апартаментов в два часа.
Ему казалось, что в это время немногочисленные жители замка уже основательно погрузятся в сон, и его не засекут.
Было страшновато. Во-первых, пугали ночные блуждания по неосвещенному замку, а во-вторых, сама цель его предприятия.
Больше всего он опасался увидеть зловонные тлеющие трупы. Впрочем, его успокаивала мысль, что, как аристократ, граф Намикадзе не станет держать в своем доме подобные прелести.
Страх, несомненно, был силен, но интерес явно превышал его.
Саске горячо хотелось узнать, что же скрывает граф и извлечь из этого возможную выгоду. Он надеялся, что знания помогут ему стать ближе к демону, и эта мысль укрепляла его, давала силы преодолевать страх.
Половина второго. Саске сел, спустил ноги с кровати и накинул на плечи халат. В замке всегда было очень тепло, поэтому он решил не затрудняться хлопотливыми одеваниями.
А о чем следовало подумать, так это о свечке. Юноша подошел к столу, взял резное огниво и зажег подсвечник.
Три свечи весело засияли, сразу же несколько успокоив его.
Саске снова сел и, крепко сжимая подсвечник, задумался о предстоящем маршруте. Его покои находились на втором этаже, а запретная комната – на четвертом. Подняться туда, а затем отыскать ее будет не так-то просто.
На секунду юноша засомневался, а стоит ли ему так рисковать, но, тут же опомнившись, он мрачно заявил себе, что совершит задуманное, и никакие страхи его не остановят.
И вот часы показали два ночи. Саске встал и быстро подошел к двери. Старательно отгоняя сомнения, открыл дверь и уткнулся взглядом в кромешную темноту.
В животе возникла неприятная щемящая боль. Темари как-то заявила, что это очень разумно: выключать на ночь свет во всем доме. В таком случае, ворам придется туго, и вряд ли они сумеют утащить что-нибудь по-настоящему ценное.
Быть может, она и права, но Саске в эту минуту жестоко проклял ее за чрезмерную осторожность.
Ему стало очень страшно, из темноты как будто веяло таинственными ужасами. Он, конечно, понимал, что это всего лишь плод его фантазии, но все равно было жутко.
«Я должен это сделать! Граф для меня важнее всего, я должен узнать, что он скрывает!»
Приложив немалое усилие, юноша вышел из комнаты и аккуратно закрыл дверь. Подсвечник освещал всего несколько метров впереди, а дальше – мрачная неведомая тьма.
Тяжело вздохнув, парень медленно двинулся по правому коридору, зная, что там, за углом, находится лестница, ведущая в верхние этажи.
Шаг, шаг, шаг и, кажется, метр за метром проясняются впереди, вызывая ненадежное успокоение. Саске считал, что уже давно должен был поравняться со ступеньками, но нет – впереди все так же уныло и хмуро выявлялись метры каменного пола.
Наконец, проявилась и лестница.
Холодея от тревоги, Саске стал подниматься наверх. Держась за перила, он быстро преодолевал ступеньки, стараясь производить как можно меньше шума. Страх постепенно усиливался, что было вполне оправданно и объяснимо.
На четвертом этаже тьма как будто была еще плотнее, чем на двух других. Впрочем, Саске так могло показаться из-за всепоглощающего страха, охватившего его рассудок.
Ему страстно хотелось развернуться, кинуться в свои покои и хорошенько укутаться в теплое одеяло, но нет – уже почти машинально он двигался по направлению к странному лиловому полотну.
Через несколько минут он оказался напротив.
Странные узоры в зловещем сиянии свеч показались ему просто жуткими. Словно это были линии крови на темном фоне.
Судорожно вздохнув, Саске поставил подсвечник на пол и аккуратно снял со стены картину. Задохнулся от страха, поскольку из неведомого туннеля на него дыхнуло леденящим холодом и странным мертвенным запахом.
Несомненно, ему все-таки следовало одеться потеплее. Сознание умоляло его повесить картину на место и вернуться вниз, но глухая автоматическая решимость заставила поднять свечу и начать медленно подниматься по узкому проходу наверх.
Да, здесь было очень тесно, два человека не смогли бы вместиться на ступени. Мрачные гниющие стены почти сжимали хрупкие плечи Саске, когда он, вздрагивая от холода и страха, словно привидение, тащился наверх.
Странное зловоние тлеющих лохмотьев неумолимо усиливалось, и вскоре юноша закрыл нос ладонью, тяжело дыша от отвращения.
Поднимался он очень долго, здесь было целых двести больших грубо отделанных ступенек – Саске нарочно их сосчитал, сам не понимая цели.
И вот неровное сияние свеч выхватило высокую металлическую дверь, упиравшуюся во все стены, словно камень.
Юноша вдруг запоздало вспомнил, что, вполне вероятно, ему нужен ключ, но, хорошенько посветив, обнаружил, что у двери не было замка, только огромная внушительного вида щеколда.